摘 要： 目前，我国人口老龄化状况日益加剧，出现认知障碍的老年人数量逐年增多，这对老年人语言交流造成了极大的影响。如何保持老年人的语言能力成为学界研究的热门问题。在介绍老年人语言能力研究的必要性及影响老年人语言能力因素的基础上，对老年人语言能力的研究方法进行了梳理，以期对国内老年人语言能力的研究做出贡献。
关键词： 老年人; 语言能力; 研究方法;
近年来，随着社会经济的发展，国内外老龄化现象逐渐加剧。进入老年后，人的身体各方面机能不断下降，生活水平及健康状况也随之下降。作为认知发展的组成部分，语言能力的发展变化对于认知障碍的研究具有重要意义。因此，针对老年人语言能力的研究，是当前老龄化社会发展的迫切需要，以期提高各学界对老年人语言能力的认识，改善老年人的健康状况及生活水平。
一、老年人语言能力研究的必要性
目前，阿尔兹海默症、失语症等认知障碍疾病正在全球流行。《亚太地区痴呆症》报告显示，到2050年，亚太地区的痴呆症患者将从2015年的2300万人增加到近7100万人。这意味着将给患者、家庭、社会和医疗带来沉重负担。语言是人类沟通的工具，是语言交际能力的基础，是认知能力的重要组成部分。随着年龄的增加，老年人在语言能力方面均有下降的表现，如说话时检索词语的难度增加、话语表述不清、“三百块”说成“三块”等。另外，随着社会经济的高速发展，大城市变得越来越拥挤，空巢老人数量逐渐增多，很多老年人身边没有了子女的陪伴，往往感到孤单，开始变得沉默寡言，有时说话含糊不清，出现“口吃”，即语言蚀失现象，这都是语言能力下降的表现，严重影响了老年人的生活水平和质量。国外针对老年人语言能力的相关研究由来已久，国内在该部分的研究相对匮乏。我们有必要借鉴国外研究的优秀成果，为我国的老龄化事业做出贡献。在老龄化形势严峻的今天，我们期望各学界提高对老年人语言能力的认识，深入研究老年群体的语言能力。因此，研究老年人的语言能力，对于研究老年人的认知有着十分重要的意义。
研究发现，学习外语可帮助老年人改善语言表达障碍，缓解早期老年痴呆等作用。（李洁，2017）我们认为，在学习外语之前，有必要对老年人的语言能力深入研究。这将有助于我们了解目前老年人语言能力水平的基本情况，通过界定老年人的语言能力水平高低，研究人员可制定出更具针对性的学习方案，为老年人量身制定外语学习教材、进行外语学习，开设英语学习活动等。丰富老年人的生活，延缓或改善早期的认知障碍，改善老年人的健康状况，降低患阿尔兹海默症等疾病风险，提高老年人的生活水平，减轻社会负担，为医学界、语言学界的研究贡献力量。
二、老年人的语言能力的影响因素
近年来，老年人的语言能力一直是国内外活跃的研究领域，国内外研究者对老年人语言能力的影响因素进行了大量研究。首先，年龄因素是最基本的影响因素。人随着年龄的增长，语言能力会随之下降。克雷克（2008）等人通过概述几种认知衰老模型的基本原理，强调了人的部分语言能力会随着年龄的增长而下降。例如，人到老年时，难以处理复杂的句法；老年人说话偏向简单句；检索单词的语音及拼写等方面出现了问题。研究人员认为，老年人的听觉和视觉感觉缺陷对高级语言功能可产生一定影响。例如，话语的理解力与产生力下降。刘楚群（2016）采用实证研究法对老年人口语非流利性词内重复进行了研究。非流利性词内重复是指在口语中，说话人不受自己控制的话语重复现象，例如：他的作业还没还没写完。说话者重复了一遍“还没”，“还没”是该话语中的累赘成分，即说话者出现了非流利性词内重复。研究者选择了60位65岁以上江西师范大学的教授或副教授作为研究对象，研究对象均为男性，研究者采取面对面访谈的方式，统计被试出现非流利性词内重复的频次。研究发现，年龄与非流利性词汇出现频率具有正相关性。从该研究中我们可以看出，研究者仅对60名被试进行研究，我们认为样本量较小，实验结果不足以适应所有的老年人群体。另外，老年人语言能力同样受社会政治制度的影响。Findsen(2011）等人介绍了人类衰老的三个主要特征，包括生理老龄化、心理老龄化、社会老龄化。其中心理老龄化的临床表现即大脑老化，出现认知障碍，例如老年人说话开始口齿不清、健忘甚至人格改变等。研究者认为，社会阶层是影响社会老龄化的重要因素，老年人同样沿着阶级（如种族和性别）划分为年轻和中年成年人。我们可以看出，老年人的语言能力受年龄、社会政治制度等因素影响。
其次，基于教育年限因素，国外学者Snitz(2009）等研究了性别与教育程度对语言能力的影响。研究人员采用历时研究法，从印第安纳波利斯健康与老龄化研究中心（ISHA）选择了1885名65岁及以上的非洲裔美国人。通过动物流利度任务（AFT）和印第安纳大学通证测试（IUTT）对被试进行语言测试，结果发现，语言能力与受教育程度呈显着正相关。Schmid(2011）认为，影响老年人语言能力因素有性别、年龄、受教育程度，以及人口结构等社会因素。教育水平不同，老年人语言能力也不同。国内学者郑超（2017）对教育年限这一因素进行了研究调查。研究人员对武汉市洪山区和青山区342名65岁以上老年人应用Mo CA量表和AD量表进行认知功能评估，通过随机抽样方式进行问卷调查，结果显示：65岁以上人群总体认知水平与教育年限具有正相关性。因此，提高教育水平，对老年人认知功能障碍的预防具有重要意义。
最后，在老年人生活方式方面，饶小龙（2013）等研究人员调查研究了江西省赣州市某社区老年人生活方式与认知能力的关系。研究人员采用方便抽样的方法对被试进行问卷调查，选取了江西省赣州市章贡区某社区的94位60周岁以上的居民，随后采用自编问卷和简易精神状态量表（MMSE）进行研究。数据分析可见，集体活动频率、锻炼时间、阅读时间与老年人认知能力成正相关。综上可以看出，老年人的语言能力受年龄、受教育年限、社会政治制度、生活方式等因素影响。
三、老年人语言能力研究方法
1. 老年人语言能力考察方法
Schmid(2011）介绍了老年人语言能力的一些考察方法。例如：一是图片命名任务（PNT），该任务是一种心理语言实验，即向参与者展示图片，并要求他们以尽可能快的速度命名该图片。该项任务所获得的数据相对容易分析，而且操作简便，研究者只需计算参与者正确命名项目的平均反应时间（RT）和每个人的准确响应比例即可。二是图片词汇匹配任务（PWMT），即将图片与词汇项进行匹配来测试单词的运用。研究者向参与者展示图片和单词，要求参与者指出单词是否正确地识别了图片；或者研究者给出多个单词，要求参与者从中选择正确的项目。我们可以看出，因为PWMT不需要激活大脑中长时记忆储存的词汇，所以PWMT比PNT的任务难度要低一些。
自定义阅读任务（Self-paced reading），该任务主要目的是测试老年人语法方面的能力。在此任务中，研究者先在电脑或其他电子设备上展示一个单词，是否展示下一个单词取决于参与者。每当研究者按下按钮时，将出现下一个单词，要求参与者判断其词组或句子语法是否正确，直至完整的句子结束；并且整个任务过程需要通过适当的软件计时，句子结束后，再次邀请参与者判断其句子语法是否正确。口语流利度任务（VFT），有时也称为受控关联流利度（FICA）。研究工具需要秒表和记录仪。通常给参与者60或90秒的时间，要求参与者可以在给定的类别中列举出尽可能多的词汇。例如：“现在，我想看看您可以在60秒内说出多少种水果。您可以从‘苹果’这个词开始。”该任务主要对被试的口语能力进行研究，考察老年人的认知能力的变化。
自由讨论（Free Speech）方法类似于观察法，研究人员在与老年人讨论的过程中观察老年人的语音、语法、准确度、流利度等语言能力。自由讨论的方式有两种：一是尝试进行自然对话，聊天等方式；二是给说话者一些描述性的任务，例如让参与者谈谈看过的一本书。该任务的目的是测量参与者完成命名的速度和准确性。该方法的弊端是被试在实验中容易拘束，影响实验结果的准确性。因此，研究者在参与讨论时应态度友善，选择老年人喜闻乐见的话题，让老年人尽量放松。
2. 老年人语言能力相关研究
近年来，国内外学者采用了不同的研究方法对老年人语言能力进行了研究。研究者Lee(2018）等人员通过三种测试任务，对来自澳大利亚老年人双胞胎的语言能力进行研究。研究人员选取了506名（253对）65岁及其以上的老年人双胞胎，通过对被试进行波士顿命名测试（BNT）、语音流利度（FAS）和语义流利度（CFT）测试。研究发现，遗传因素与语义流利度具有高度的相关性，环境因素则对视觉语言分析能力、语音流利度、语义流利度均有影响。
此外，运用主成分模糊综合评价模型可评估老年人语言能力。例如，董瑶（2017）等研究者提出了基于模糊主要成分的老年人语言交际能力综合评估算法，研究者们选取50名65—90岁的老年人作为被试，通过语言障碍诊疗仪检测老年人的注意力、理解力、判断力等指标，采用基于主成分的模糊综合评估模型法、主成分分析法、模糊综合评价法，对检测出的指标进行计算。调查结果显示，基于主成分模糊综合评价模型的准确度较高，可用于评估老年人的语言能力。我们可以看出，研究者们采用了主成分模糊综合评价模型法，实验结果更具客观性、实用性，可供医学、老年人语言能力研究者参考。借助医学器材同样可以研究老年人的语言能力，Antonenko(2013）等学者研究了老年人说话的连贯性和句法能力。研究人员认为，语言能力会随着年龄的增长而退化，这可能与特定大脑网络的功能和结构连接性下降有关。研究者们调查了健康的年轻人和老年人的行为表现、任务无关功能和大脑结构连接性，通过静息态功能磁共振成像和扩散加权成像的分数阶各向异性对大脑结构连接性进行了综合评估，研究发现，老年人的句法能力下降与专用语法网络中的连接性减少有关，较强的大脑半球间皮层对老年人的句法能力具有负面影响。我们可以看出，该研究从一个新颖的视角来观察老年人语言能力，阐明了语法网络中与年龄相关的变化及其句法能力的相关性，为研究老年人认知衰退提供重要依据。综上所述，学界对老年人的语言能力采取了不同的研究方法，其研究方法正在不断发展与创新。我们希望随着科技的不断发展，针对老年人语言能力的研究方法能够更加丰富、先进，以期提高老年人的语言能力。
四、结语
语言能力的研究，一直是学界研究的热点问题。老年人随着年龄的增高，智力、受教育水平，以及所处周围环境的变化等各方面因素，导致语言能力水平均会出现一定程度的下降。在老龄化逐渐加剧的今天，研究老年人语言能力具有深远意义。国外较早地展开了对老年人语言能力的研究，而我国在该方面的研究起步相对较晚。希望引起我国学者对老年人语言能力研究的关注，通过开展实证研究，为老年人外语学习等教学活动和老年认知障碍类疾病研究提供语言学依据。
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