灵活的时空处理是中国戏曲的一大特点。一个圆场，可以表示逢山过水，行程百里；一声唢呐替代的鸡鸣，可以表示已从夜晚到天明；一个唱段，可以唱尽春夏秋冬；一个跟头，可以代表翻越万水千山，等等。这种戏曲舞台时空的特殊处理和功效，是其它艺术门类无可替代的。
一个好的戏曲演员，必须依据导演对舞台时空的结构和处理，运用自己的艺术表现手段，驾驭和把握人物行动，揭示人物心理，通过灵活多变的舞台时空的延伸和浓缩，形象而生动地做出自己对剧本的解释，对人物的理解，对生活哲理的判断和对思想主题的发掘。因此，不光是导演，演员也同样要加深对戏曲舞台时空作用的认识，掌握戏曲舞台时空的基本规律，创造和开拓戏曲舞台时空的新的演出样式，有效有机地发挥其特殊功效，以利更好地塑造鲜明独特的舞台人物形象。
一、戏曲舞台时空有无限的艺术魅力
大型创作剧目《益阳萧山令》，是一出歌颂抗日英烈的花鼓戏，却又是一出打破常规结构的现代戏。它运用了大量的散点、跳跃、闪回等手法，尤其是利用不断地变幻时空来揭示人物的心情、心态和心路历程。如第一场，“临危受命”的萧山令是在三个不同的空间进行表演，时间从接受保卫南京委任状后的记者采访，跨越到“母子同忆”,回顾当年考军校，母亲赠他慈禧太后亲手绘的《精忠报国图》，勉励他“誓死不当亡国奴，大不了母子阴曹地府去相逢”,再回到命令各军种各兵团严阵以待守护疆土的抗日指挥部。在这舞台时空的无限延伸与收缩中，一个好的演员不但要适应，而且要在不断变化的规定情境中既有规范，有规律，又能让想象插上腾飞的翅膀，海阔天空地去尽情演绎。正如英国着名导演彼得·布鲁克所说，“一个空荡荡的舞台，由于演员的富于想象力的表演和观众运用想象力的观赏，使无形变成了有形。”“空荡荡的舞台上不仅能容纳整个世界，也能表现人的一切方面”.这就是戏剧时空表现的魅力所在。戏曲艺术区别于其它戏剧样式的品格是：“它的舞台表现，不是再现环境，而是借舞台表现人物演故事。”故而，特别重视戏曲演员带动观众的默契、共鸣和共同创作。其魅力就是无视舞台的限制，让演员自己和观众神游在这无限自由的联想和假定之中。也就是说，可以净化一切繁缛装置，简单得可以成为一个“空的空间”.如第一场“母子对忆”中，仅凭两盏追光的移动和几处定位光的闪现，就把当年“送子参军”、“初战告捷”、“皇上赐画”、“甲午国耻”、“铁血钢魂”等表现得淋漓尽致。让我深深地体验到：这种无与伦比的艺术想象与跳出、闪回的表演，可以说是千姿百态，千变万化。而且，整场戏既无墙又无门，一切都是“虚空”的无形实体，任凭演员真实的信念，假定和想象，感觉这些实体的存在。“虚空”,是为了“虚拟”,二者都是为了满足观众更高层次的审美需求。同时，又给戏曲演员提供了灵活的，无限想象的，施展艺术才能的用武之地和极大的创作空间。
二、戏曲舞台时空是一对孪生姐妹
大型现代戏《益阳萧山令》第三场的规定情境十分严重：敌人兵临城下、空投劝降传单、增援几乎无望、将士军心不稳，可以说危机四伏。但是，聪明的编导们利用时空的相互转换，让观众从这个十分残酷的环境中看到了将军萧山令的战友情、家乡情、爱国情。这场戏从炮火纷飞的战地指挥部闪回到十二年前的洞庭湖畔，不但让人感到萧山令的临危不惧和真切、亲切，而且，时间、空间像一对不可分割的孪生姐妹不停地交替交换，既展现了一个又一个不断变化的规定情境，又避免了花鼓戏在舞台上表现战争环境正面开打的弱点。
演出艺术受舞台时空和观众欣赏时间的限制，尤其是现在观众的欣赏习惯和心理，一个演出剧目均控制在两小时左右。因此，演出时空的处理就必须有机地交替进行，不能混乱、不协调，必须像孪生姐妹一样配合得天衣无缝。如《益阳萧山令》，故事发生在保卫南京这个历史大事件中，男主人公萧山令从“临危受命”到“饮弹身亡为国捐躯”,也就是那么十来天，剧本的场景中有“中英协会的记者采访”,有“惨烈的前沿阵地对峙”,有“筹谋策划的指挥部运作”,还有回忆中的“母子情”、“故乡情”、“夫妻情”等等，如果不利用戏曲处理时空的特殊手段来布局，是很难体现和展示的。作为舞台生活几十年的戏曲演员，我接触这么大幅度跳跃情节、大幅度跨越时空的演出样式还是头一回。但我也真切地感受到戏曲艺术舞台时空处理的魅力和独到之处。尤其是在舞台中心表演区难以完全体现有关内容时，编导者们便另出高招：利用升降乐池制造另外一个表演空间，通过有益阳地域特色的弹词渔鼓来讲述故事，承上启下，转换时空，并营造出一个让观众在听“说书”般的氛围中进一步深入到剧情的发展中去，使舞台空间与舞台时间呈现出一种运动的表现形态和连续流动。在这里，戏曲的舞台空间和时间，在运动中确似一对彼此难分、相辅相存的孪生姐妹，两者不但能默契地或快或慢，或延伸，或压缩，或浓密，而且“时间是空间化的时间，空间成了时间化的空间”.体现出了时间与空间的高度统一与融合。这种时空的结合既建立在生活的基础上，但又突破了生活的规律，形成了现实生活中并不完全存在，但又让观众想象无穷、感慨无穷的时空结构。它使这一对孪生姐妹心手相牵地变有限为无限，变无形为有形，既规范又自由，既有相对独立的个性又相互依存，相互生辉。
《益阳萧山令》是一出武戏文唱的大型花鼓戏，演员利用唱腔与表演的结合，将时间编织在不断流动的戏曲舞台空间中，通过观众对演出规定情境的时空环境进行联想、补充与互动，将舞台时空依次变换为司令部、主战场、母子会、夫妻恋、县长察访、战地采访、艰苦对峙、英雄捐躯等，使演员按照角色行动和行为逻辑需要，在交替转换的不同情境中歌舞相济，从而创造出富有万千变化的流动时空环境，千姿百态，实属魅力无穷和世间独有。
总之，戏曲的时空处理可以在极短的时间里上天入地、纵横数年，是一种不受生活时空限制的“非再现”的灵活自由的演出结构，完全有别于西方话剧“三一律”的时空结构。一个戏曲演员完全可以在导演的整体构思下，充分运用唱、做、念、打的艺术表现手段，对舞台时空进行精心安排和处理。或延伸，或压缩，或强调，或省略；将静止的文字变成直观的，色彩斑斓的舞台形象。
所以，戏曲演员应珍惜戏曲表演的丰厚家底，重视戏曲艺术既严谨又自由的舞台时空观，并在这块肥沃的土地上不断开拓、不断更新，创造出更富思想性、动作性、形象性、哲理性、观赏性的舞台时空。
