在基础教育阶段，大家接触的多是文学类和应用类文章。通过高考进人大学学习的同学，写作能力大多应该不错。但作文写得好并不代表学术论文也写得好，因为学术论文与前述两类文体是不一样的，它有着独特的要求和特征。
具体而言，学术论文又称学术文本或研究论文，国家标准《科学技术报告、学位论文和学术论文的编写格式》(GB 7713——87) 将学术论文定义为：某一学术课题在实验性、理论性或观测性上具有新的科学研究成果或创新见解和知识的科学记录，或是某种已知原理应用于实际中取得新进展的科学总结，用以在学术会议上宣读、交流或讨论，或在学术刊物上发表，或作其他用途的书面文件。
从这个较为权威的定义中我们可以初步得知，学术论文是一种特定的书面文件，是一份科学记录或科学总结,用以在特定的场合或载体上交流、发表。
首先，给人的第一印象是要求“新”：新的科研成果，或创新见解，或新的知识，或实践中的新进展一这是由学术论文这一文体的本质特征决定的。
简而言之，学术论文是一种关于“学术”的文章。那什么是学术？这个问题看似简单其实不太容易回答。以一种具有学术性的语言表述，学术是指系统化、专门化的知识，是对事物发展规律的学科化论证。
从“学术”这一概念的历史来看，它也指“知识的累积”，也就是说它不是对现有知识的复述，也不是对前人成果的重复，更不是毫无根据的猜测，而是在已有理论的基础上针对特定问题进行系统化探讨后的新的知识生产。
因此“创新”就成了学术论文的天然要求和原始基因一它所揭示的事 物特征、属性、规律等必须是首创的，或在研究事物过程中所运用的实验方法、数据采集方法、资料分析方法等是有别于前人的，抑或提出了新的假说、有了新的发现、得出了新的结论，抑或对已有理论进行了新的补充和完善，从而使之能更好地解释客观世界的现象，解决日常生产生活中的问题，消弭人们的疑虑和困惑。
其次，学术论文必须是科学的。可以认为，科学性是学术论文的根本属性，是评价学术论文价值大小的重要尺度，也是学术论文区别于其他文体文章的关键特征。事实上，科学性与创新性要求密不可分。
正如英国学者贝尔纳所说：“科学远远不仅是许多已知的事实、定律和理论的汇总，而是许多新事实、新定律和理论的继续不断的发现。”学术论文的科学性首先要求选择一个真问题并进行研究。众所周知，具有问题意识是开展研究的基本要求，将朦胧的问题意识转化为一个明确的真问题则是研究的开始。
爱因斯坦曾经在《物理学的进化》一书中写道：“提出一个问题往往比解决一个问题更 重要,因为解决一 个问题也许仅是一个数学 上的或实验上的技能而已。而提出新的问题、新的可能性，从新的角度去看旧的问题，却需要创造性的想象力，而且标志着真正的科学进步。”那么什么是真问题？
简而言之，真问题是能够探究事物或自我本质的问题，是符合客观实际的问题，同时，真问题还应该是作者(研究者)研究能力范围内的问题。阿伦·怀尔达威斯克认为，分析创造力存在于发现问题并且知道应该和能够做什么。
他讲述了这样一个故事：在新西兰，一位士兵在没有足够人力和物力的情况下想要建一座跨河大桥。士兵正在河岸边发愁，这时一位妇女走过来，问他为何如此忧郁。士兵解释了他的问题，说自己是因为想不到办法而苦恼。妇女说：“振作起来吧!没有解决办法就等于根本不存在问题。”这个故事形象地说明了真问题的这一限定性特征。
学术论文的科学性还要求研究过程真实，反映研究过程的资料数据翔实且表述符合客观事实。也就是说学术论文呈现的内容是作者，同时也是研究者真正从事的研究活动的真实记录一不管是理工科通过实验获得的数据及分析,还是人文社科的逻辑推理及思考，包括研究方法的选择运用及关键节点的具体描述等。
在研究结论的表述上，科学性要求论点应明确客观，论据应可靠充分，论证应合乎逻辑，经得起推敲与验证，具有说服力和可信度。
再次，随着社会的发展与科技的进步，学术论文的形式除了传统的“书面文件”之外，还出现了完全电子化的“在线发表”论文与“开源期刊”论文。20世纪90年代末，国际学术界、出版界、信息传播界和图书情报界大规模地兴起了开放存取(Open Access, 0A)运动。1991 年互联网上出现第一个OA知识库arXiv。
其初衷是解决“学术期刊出版危机”，推动科研成果利用因特网自由传播，促进学术信息的交流与出版，提升科学研究的公共利用程度，保障科学信息的长期保存。2001 年12月，开放协会研究所在匈牙利的布达佩斯召集了一次有关开放访问的国际研讨会，并起草和发表了“布达佩斯开放存取倡议”( BOAI)。
BOAI 将开放存取文献定义为Internet上公开出版的，允许任何用户对其全文进行阅读、下载、复制、传播、打印、检索或链接，允许爬行器对其编制索引，将其用作软件数据或用于其他任何合法目的，除网络自身的访问限制外不存在任何经济、法律或技术方面障碍的全文文献。
在由英国诺丁汉大学和瑞：典伦德大学图书馆于2005年2月共同创建的开放获取机构资源库、学科资源库目录检索系统上注册的0A仓库已达1620个。
截至2010年，开放存取期刊目录( Directory of Open Access Jourmal, DOAJ)共收录0A期刊4953种，其中2014种提供文章层次的浏览，共收录文章384945篇。截至2017年12月，已有超过一万种期刊被DOAJ收录，收录文章近300万篇。
