网络作品五花八门，浩如烟海，这里选择网络小说为代表，以文学网站作品存贮为依据，重点考察近五年（2009－2013）来汉语网络文学作品的数量、类型、特征等基本状况。近 5 年来，由于商业模式、技术市场和读者消费族群的催生，网络文学迎来了商业化生产的高峰期，层出不穷的作品创造出了一片巨大的数据海洋，而这一片海洋带给我们的不仅是阅读空间的丰富、选择的多样，更重要的是它以作品的“海量”确证了网络文学的历史在场性和文化新锐性。
1.网络作品数量
至今为止，由于文学网站的分散性和网络作品所特有的寄生性，尚未有任何一家权威调查机构发布网络文学作品数量统计数据。为尽量准确体现网络文学作品数量及其发展速度，笔者选取了国内十家大型原创网络文学网站，根据其提供的数据，对其中在 2013 年底网络文学作品数量存储情况进行初略统计。
起点中文网：2001 年成立的起点中文网，是国内目前最大文学阅读与写作平台之一。据统计，截至 2013年底，其原创小说库中共计存有 111.91 万部作品。其中，面世于 2008 年的起点女性频道，共收录原创文学作品 23.64 万部。
小说阅读网：2004 年成立的小说阅读网，目前日访问量近 6 千万，每天在线用户达 200 余万人。网站按针对受众不同分为男生版、女生版与校园版。其中，女生版共收录 11.21 万部原创小说，男生版共收录 6.12 万部作品，校园版收录作品 4.32 万部。
红袖添香：1999 年创立的红袖添香，可谓是中文女性网络阅读第一品牌，拥有超过 240 万注册用户。网站分为言情站与幻侠站，共收录长、中、短篇原创作品总量超过 192 万部。
榕树下：创办于 1997 年的榕树下被称为国内历史最悠久、最具品牌价值的文学网站，共收录有 150.68 万部原创网络作品。
潇湘书院：2001 年创办的潇湘书院是盛大文学旗下的一个大站，是最早实行女生原创文学付费的网站，共收录约 4 万部作品。
幻剑书盟：网站诞生于 2001 年 5 月，由书情小筑、石头书城、小书亭等网络文学爱好者所创立的文学书站合并而成，不仅有以武侠和奇幻为主的作品，同时也拥有女生版栏目，共收录原创作品 7.78 万部。纵横中文网：2008 年 9 月成立的纵横中文网，是北京幻想纵横网络技术有限公司旗下的大型中文原创阅读网站，网站拥有男生版与男生版两大分站，收录原创作品共 4.95 万部。
17K 小说网：2006 年成立的 17K 小说网，原名为“一起看小说网”。目前网站已拥有超过网络作者 30 万人，知名作家 2000 余人，合作出版机构 500 余家，日均访问量 5000 万。网站主站收录原创小说约 28.8 万部，女生频道收录原创小说约 10.82 万部。
晋江文学原创网：网站成立于 2003 年，拥有注册用户 700 万，注册作者 50 万，签约作者 1.2 万人，共收录作品约 132.31 万部。根据网页简介，网站平均每天增加和更新 750 部网络作品。
逐浪网：网站成立于 2003 年，被称为中国最大的小说综合门户网站之一。据统计，网站拥有 700 多万注册会员，每天独立访问用户超过百万，并仍在高速增长中。
逐浪网主站收录原创作品约 19.65 万部，女生版网站收录原创作品约 5.03 万部。
2.网络作品类型
相较于传统文学作品，网络文学作品有着截然不同的分类方式。从网络文学作品题材类型而言，随着网络文学的快速发展，读者群的逐渐扩展，网络原创的文学作品从 2009 年开始呈现出比较稳定和十分明显的题材划分，类型化写作趋势明显。
以读者为中心的市场化运营模式和网络文化细分市场的催生作用，使得类型化小说成为这几年网络文学的主打，其中，言情、玄幻、奇幻、科幻、武侠、仙侠、都市、历史、军事、游戏、竞技、灵异这 12 种类型是网络文学网站上普遍存在的基础类型，此外还有魔幻、修真、黑道、耽美、同人、太空、灵异、推理、悬疑、侦探、探险、盗墓、末世、丧尸、异形、机甲、校园、青春、商场、官场、职场、豪门、乡土、纪实、知青、海外、同人、图文、女尊、百合、美男、宫斗、宅斗、权谋、传奇、动漫、影视、真人、重生、异能、穿越、架空、女生、童话、轻小说等众多类型，每一基础类型下，不同网站又有更细的分类。
为方便读者了解网络小说类型，笔者综合网站划分方式，将 2013 年底最具代表性的网络类型小说进行粗略划分，并在每一类中列出几部作品作为代表作。
第一类：言情类。古代言情小说，如流潋紫的《后宫·甄嬛传》，瞬间倾城的《未央·沉浮》，慕容湮儿的《倾世皇妃》等；穿越时空类言情小说，如天下归元的《扶摇皇后》，多一半的《唐朝好男人》，海飘雪的《木槿花西月锦绣》等；青春言情类，指文章内容时尚，一般以青春少年为主角的爱情作品，如顾漫的《微微一笑很倾城》，辛夷坞《致我们终将腐朽的青春》，缪娟的《翻译官》等；都市言情，如匪我思存的《千山暮雪》，柳晨枫的《盛夏晚晴天》，鲍晶晶的《失恋 33 天》等。
第二类：玄幻类。包括东方玄幻，指在东方文化背景之下，描写法术或异世界的作品，如我吃西红柿的《星辰变》，辰东的《完美世界》，天蚕土豆的《武动乾坤》等；远古神话类，指根据各种神话故事演绎的东西方上古传奇作品，如被誉为“北大蒲松龄”树下野狐创作的《蛮荒三部曲》（分别为《搜神记》、《蛮荒记》、《云梦记》），辰东的《长生界》，zhttty 创作的《死亡开端》等；异界大陆类，如天蚕土豆的《斗破苍穹》，风凌天下的《异世邪君》，唐家三少的《斗罗大陆》等。
第三类：奇幻类。包括西方奇幻，指以西方奇幻体系为参照，带有浓重魔法幻想的作品，代表作如说不得大师的《佣兵天下》，我吃西红柿的《盘龙》，Deathstate 创作的《湛蓝徽章》；魔法校园类，指在异世界中描写教授魔法、骑士知识等校园生活的作品，如唐家三少的《光之子》、《冰火魔厨》，牛 B 且带闪电的《罗罗娜的异世之旅》等；异类兽族类，指在异域世界中以非人类的智慧生命为主角的作品，如静官的《兽血沸腾》；亡灵骷髅类，指在异世界中，以亡灵、骷髅为主角的作品，如情终流水的《骷髅魔导师》，爱喝可乐的《超级骷髅兵》，大巫师的《亡灵进化专家》等。
第四类：科幻类。包括未来世界类作品，如我吃西红柿的《吞噬星空》，古剑锋创作的《星际判官》等；星际战争类，如钻石雕塑的《掌中星际》，暴君的家人创作的《特勤舰队》，古剑锋的《星际游轮》等；末世危机类，指因为战争、科技或因为某种灾难，人类面临灭亡危机的作品，代表作如天下飘火的《黑暗血时代》，九头怪猫的《重启家园》等。
第五类：武侠类，主要指讲述仗剑天下、行侠仗义等传统武侠世界的作品，代表作如金寻者创作的《大唐行镖》，找一个角落的《姑苏南慕容》，盛颜的《三京画本》等。
第六类：仙侠类，指以中国古代传说为背景，描写追求仙道的故事。如被誉为中国仙侠小说儒家学派开山大师鬼雨创作的《道缘儒仙》，梦入神机的《佛本是道》，辰东的《遮天》等。
第七类：都市类。如反映职场生活的《杜拉拉升职记》（李可）、《沉浮》（崔曼莉）、《一个外企女白领的日记》（绝望沧海）；表现励志青春的《橙红年代》（骁骑校）、《陈二狗的妖孽人生》（烽火戏诸侯）、《一路彩虹》（月关）；描写商战风云的《工业霸主》（齐橙）、《重生之金融大亨》（黑色尼古丁）等；书写官场沉浮的，如黄晓阳的《二号首长》，寂寞读南华的《官策》，小桥老树创作的《侯卫东官场笔记》等；塑造娱乐明星的如啸尘的《娱乐世纪》，呓语痴人的《韩娱之天王》，忧郁的青蛙的《醉枕香江》等；还有表现异术超能的如《最强弃少》（鹅是老五）、《超级医生》（叶天南）、《天才相师》（大眼）等。
第八类：历史类。如描写上古先秦历史的《大争之世》（月关），表现秦汉三国历史的《楚汉争鼎》（寂寞剑客），两晋隋唐历史的《上品寒士》（贼道三痴），描写五代十国历史的《混在五代当皇帝（康保裔），表现两宋元明历史的《锦衣夜行》（月关）和描写清史民国历史的《我的老婆是军阀》（录事参军），还有表现主角穿越到了二战德国的《帝国雄心》（天空之承），以及历史传记小说《大唐传记李承乾》（萍水）等。
第九类：军事类。不要包括军事战争类，如纷舞妖姬的《鹰隼展翼》、《第五部队》，闪烁创作的《燃烧的海洋》等；抗战烽火类，如寂寞剑客的《驻马太行侧》，孤独手的《抗战狙击手》，丑牛的《抗日之兵魂传说》等；间谍特工类，如虾写的《特工全球》，玉晚楼的《国家利益》，小炸虾的《一级安保》等；还有表现军旅生活的作品《弹痕》（纷舞妖姬）、《最后一颗子弹留给我》（刘猛）等。
第十类：游戏类。包括虚拟网游，如蝴蝶蓝的《全职高手》，火星引力的《网游之天谴修罗》，妒风流的《踏破虚空》；电子竞技类，如大烟缸的《神级英雄》，海南小蟋蟀的《无声的王者》，隐为人的《网游之天地》等。
第十一类：体育竞技类。如《制霸空权》（终极 BOSS）、《飞翔篮球梦》（八戒）、《冠军传奇》（林海听涛）等。
第十二类：灵异类。如灵异奇谈类《我当阴阳先生的那几年》（崔走召）、《东北灵异档案》（爱会永恒）、《青囊尸衣》（鲁班尺）等；恐怖惊悚类小说，如《地狱公寓》（黑色火种）、《驱魔人》（柳暗花溟）、《诡案组》（无欲）等；推理侦探类作品，如黑色火种的《安蓦然推理事件簿》，天沫的《推理名探》等；悬疑探险类小说，如大力金刚掌的《茅山后裔》，南派三叔的《盗墓笔记》，鬼若的《活人禁地》等。
上述这些主要类型的作品，每一类都有其独特的情节模式、背景设置、人物塑造等。随着类型文学的逐渐发展，它自身存在的相互抄袭模仿，情节和人物塑造模式化，以及过度商业化和脱离生活、想象力枯竭等问题，也受到众多网友的批评。
3．网络超文本和多媒体作品
超文本作品是一种以网络为载体,以网络链接技术为支撑的新型文学品类，“超文本文学作品在文本内部或文本结尾设置有超文本链接点,提供不同的情节走向供读者在阅读时选择,不同的阅读选择会产生不同的结局,因此也称为多向文本文学。”读者在阅读超文本作品时有着极高的参与度，一个超文本作品需要读者的参与才能最终完成。西方超文本小说发展起步较早，因此作品较多。在我国，创作此类小说的较少，并多以试验性文字形式存在。在网络文学诞生之初，汉语超文本实验性作品时有所见，如《平安夜地铁》、《白毛女在 1971》等，特别是港台网络文学中出现了较多的超文本作品。近年来，由于创作这类作品技术难度大、制作速度慢，在文学网站上已经难觅其踪影。但近年来出现的“文字冒险游戏”，可以看作是新型超文本文学作品。这类游戏性质的超文本作品以文字叙述为主，往往拥有一定的剧情，并辅之以 CG 或动画，并设有作品分支和多个结局，它们可以看作是冒险游戏的一个分支，也叫电子小说。下面列举代表性的超文本小说目录：【1】
网络多媒体作品一般被认为是一种集文学、音乐、绘画、摄影、动漫和影视为一体的文学艺术形式。在我国，网络多媒体作品一般表现为在文字的基础上，综合使用背景音乐或配图、Flash 等辅助表达方式的作品，严格来说，网络多媒体作品已经属于综合艺术。
早期的多媒体作品如《太空之恋》、《晃动的生活》、《哈哈，大学》（已下载出版为长篇小说）等，一度引起网友的热烈反响，点击率很高，后来，这类作品日渐稀少。
近年来多媒体作品的集大成者莫过于由南派三叔创作的《沙海》，小说于 2013 年推出了在移动终端运行的多媒体小说。该作品几乎全部用画面组成，将剧情拆分为“角色”、“场景”“、对话”和“动作”等视觉元素，以场景变换、动作表现、实时音效、游戏选项等多媒体元素的融合，让原本以文字呈现的小说体验在手机中变为了一个虚拟的声画世界。
下表为笔者选取的几篇较为典型的多媒体作品：【2】
4．网络文学作品的特征
（1）创作的开放性与发布的自由性网络文学作品在创作上的开放性与大众性主要表现于两大方面，一是从创作阶层而言，众多网络文学原创网站为网民提供了无门槛发布原创作品的平台，作家的专业身份失去了意义，文学创作主体由专业作家变成了广大草根平民，文学创作这一平台第一次在真正意义上对全民开放；二是从发表模式而言，网络小说的创作与发表有着极大的自由度，它越过了传统编辑出版过程中所需要面对的层层把关遴选，寻找到了一块畅所欲言、自由张扬的天地，写手在这里尽情抒写自己的故事，传递自己的情绪，让网络写作好似一个无限开放的舞台上举办的一场大众狂欢舞会。
（2）风格的情感化与个性化从网络文学写作风格而言，网络文学作品讲述极具情感张力，充满作者个性化特色。高度发达的互联网给网络文学作者提供了发挥无限想象力及创造力的广阔平台。在这个平台上，作者们敢于创造一个只属于自己的世界。在这个世界里，他们是游戏规则的制定者，是价值观念的设定者，是人生未来的规划者，他们或宏大壮丽或细腻温情，但是同样都呈现出较强的作者个人风格。
由于网络具有的匿名性特征，使网络写手们即使写出有争议的作品，也不会对自己的现实生活产生实质性的影响。这种相对安全感的存在，使得许多网络写手敢于在作品中展示自己的真实经历，将无法在现实中讲述的感触写入作品中，这些都向网络文学作品注入了真实情感与充分个性化的特色。
（3）题材的多样性与交融性从题材而言，网络文学题材范围宽泛多样。传统文学由于严格的审稿制度和报刊杂志审查制度，对有关题材内容控制较严，不能随便涉及。网络文学则因为网络的匿名性、自由性和随意性，大大突破了上述环节的限制，创作取材更加自由，言情、武侠、科幻、玄幻、军事、历史等等不同题材的作品在网络文学中一应俱全，同时其中涉及的内容有许多是传统文学无法挑战也难以创作的。
网络文学发展过程中逐渐形成了其特有的分类模式，但有些类型化作品太过照搬模板导致作品单调又呆板。回顾近几年的类型文学创作之路，照搬类型小说模式的情况显然已经大有好转，越来越多的网络文学作品倾向于将多种类型题材融入到一部作品中。
如天下归元创作于 2010 年的《扶摇皇后》，作者在网络文学作品研讨会上发言提到，该书最初的架构灵感来自于当时比较风靡的玄幻小说，玄幻步步升级的设定，很容易引起读者的追逐兴趣。作者经过研究发现，玄幻小说读者多定位为男性读者，因此缺少情感因素。而作者希望能创作一个定位为女性读者的玄幻小说，因此文中又融合了感情因素。为吸引读者，作者陆续在文中融入穿越、盗墓、悬疑、武侠等类型小说元素，最终作品呈现给读者的人物设定、悬念设置、情感设置都呈现出明显类型化特征，但其综合表现的方式，又使得读者在阅读过程中有着熟悉的阅读体验，充满新奇的感受。
（4）写作方式的多样性与综合性随着计算机技术的飞速发展，一些先进技术不断被应用到文学创作、文学欣赏和文学作品传播之中，这将全面突破传统的文字写作与阅读方式。
例如，当某人物在小说中出现时，我们可以链接到人物的肖像；当文章回忆某段故事情节时，我们可以欣赏到这一段回忆视频；当提到某段音乐时，可以通过电脑播放这段音乐。随着数字技术、网络技术、多媒体技术的广泛应用，文学的发展将突破纸张平面的限制，形成了一个巨大的交融性链接文学网络。
网络文学同其他艺术形式、电脑技术空前融合。在网络文学作品中，以文字语言为主体，或配上照片、图片，或配上音响、音乐，读者自由选择字体与排版，这使得网络文学作品的艺术魅力大大增加。多媒体与超文本的运用，让网络文学不再拘泥于独立的文字，作品更像是一种综合艺术形象的立体展示，为读者提供了无限想象空间。
（5）作品传播交流的迅捷性与互动性网络技术让作品的双向传播得到强化。互联网上的作品，除了在每章节后提供作者与读者的交流区之外，许多新兴社交媒体工具也成为了作者与读者、读者与读者之间的交流工具。小说 QQ群号一般都会附在小说首页上，作者通常也会在其中大方留下自己的微博、微信、人人等账号，方便与读者的互动，并在互动中不断完善文稿。
对于传统页面而言，各文学网站也添加了不少新的创意在其中，为能最快得到读者的反馈，有的网站专门开辟了给读者选择“送鲜花”、“扔鸡蛋”、“打赏”、“催更”的区域，确保读者们能够在第一时间传递出自己的真实感受。
还有部分网络小说为尽量满足读者需求，开启了剧情由读者投票决定的模式。如《网王之婚姻告急》，小说在每章结尾处都设置多项情节供读者选择，而票数最多的设置选项将成为小说的下一段剧情。网络文学中的传播相较于传统传播模式而言，时间差缩小，广度却被拓宽了。
（6）语言的时代性与鲜活感从网络文学作品语言特征而言，作品语言多生动幽默，鲜活灵动。由于网络作品创作和阅读属于“快餐文化”，对于读者而已，在阅读过程中一般都是快速浏览、即时阅读。对于作者而言，也都是边写作边发表，并未在一开始就考虑到出版，也就没有修改与定稿之说，因此用词简练、极富时代感。如在《武动乾坤》中有一段描写：“在测试结束，林动正准备打道回府时，却是遇见了几个平日关系并不好的家伙，原本他是不想理会，但却忍不住对方的故意挑衅，愤怒之余，年少的林动自然是忍不住的出手，而结果也很明显，他直接被胖揍了一顿，还被打昏了过去……”这样的语言简练又醒目，还极具口语化特色，符合网友的阅读习惯。
