中国传统健身方法有很多的种类，太极拳和八段锦是其中的两种，都是依据人体的骨骼、关节、内脏器官等生理结构创编的，对外在的自我锻炼和内在的调理达到内外兼修的目的。
太极拳作为中国武术的一种，荟萃了儒、释、道等诸家哲学思想，并鲜明体现了中医之养生理念。对于太极拳的创始人这个问题，学界并未达成一致意见，比较有代表性的说法有唐朝徐宣平说、宋元明张三丰说及明末陈王廷说等.健身气功八段锦是由国家体育总局健身气功管理中心组织编创的健身新气功法之一，它在传承中国传统文化精神的基础上推陈出新，是一种身心结合的运动。由此可知，太极拳和健身气功八段锦都继承了中国传统文化，而又通过不同方式使人们达到健身的效果。太极拳和健身气功八段锦的修身养性﹑延年益寿等积极作用使其成为广受人们欢迎的健身项目。
目前，对于太极拳和健身气功八段锦的研究越来越少，原因有三： 其一，就是它们所涉及的学科范围广泛，涵盖了生理学﹑解剖学﹑医学﹑生物学﹑力学等学科。想要搞这方面的研究，必须针对其所涉及的相关学科进行深入钻研，发掘其深层次的研究价值； 其二，一些真正做研究的学者，虽然他们将研究专门化，但是很大一部分研究者本人并不是太极拳的练习者，缺乏对太极拳切身的感受和领悟，其研究只能停留在理论层面上； 其三，目前对太极拳和健身气功八段锦进行系统性研究的专业人员极少，在研究方法和科学分析等方面还没有一个清晰脉络。
1 太极拳与健身气功八段锦的特点比较
太极拳以五步（进、退、顾、盼、定） 和八法（棚、捋、挤、按、采、挒、肘、靠） 等为基本方法。太极拳讲究动静自如、徐缓舒畅、连绵不绝、静心用意、中正安舒，在特点上别具一格： 其一，心静体松，身法中正。练习者在练拳之前就要放松肢体、端正姿势，思想上排除杂念干扰； 动作开始后，更应该精神集中，用意念引导动作，做到以意导体、意动形随.太极拳身法的关键在于虚领顶劲，它是指练习过程中身体上下一条线，身体含胸拔背、气成丹田，始终保持着不偏不倚、身法自如，达到轻灵、圆活、大方、舒展。其二，柔和缓慢，轻灵沉稳。太极拳讲求用心引领，周身放松，看似有气无力，实则以柔克刚。在重心方面，要求气沉丹田，步似猫步，轻灵矫健。
其三，呼吸自如，意领身随。太极拳的呼吸是结合其动作而形成的，意在调整周身。“意”是指人的一种自然条件反射，任何运动都需要通过意识来引导，太极拳更是如此。太极拳是练意、练气、练身结合而内外统一的。
健身气功八段锦是在传统养生八段锦的功法基础上经过整理创编而成的，严格遵循人体运动的规律，符合人体发展的需要，其动作具有如下特点： （1） 柔和缓慢，圆活连贯。招式之间紧密相连，所有动作如行云流水，连绵不绝，从而达到疏通经络、畅通气血的效果。（2） 松紧结合，动静相兼。松是指肌肉、脏腑、大脑神经的放松，紧是指在松的基础上用劲发力，动作刚中带柔、柔中带刚、动静分明、节奏清晰。（3） 神与形和，气寓其中。神是指人的精神意识，形是指人的身法，意识和身法结合是动作的精髓。气是指人的内部修养，提劲运气周身循环，呼吸自如。
2 太极拳与健身气功八段锦的健身功能比较
2. 1 太极拳与健身气功八段锦之间的相同之处
太极拳和八段锦可以说是古代导引养生术在现代的另一种方式的体现。它适合男女老少各种年龄段的人练习，在病理方面更是有所贡献，帮助一些病人以及亚健康人群恢复健康的体魄。
2. 1. 1 对神经系统的调节作用
太极拳和八段锦可以调节人体大脑功能，使神经系统在人体调节系统中占据主导地位。太极拳和八段锦都强调体松心静、凝神贯注，但如何做到身体完完全全的放松，这就体现了“静”这种精神集中抛开一切杂念和摈弃任何外界事物的干扰，将人的意念全身心地投入到太极拳中。太极拳是用意不用力，靠意念控制来达到身随意行、连绵不绝的一种自然状态。所谓用意是指练习者在运动过程中的感觉、思维和想象等各种心态活动的总和.当然，在练习的过程中需要大脑的支配和平衡能力的控制，这样不断帮助大脑自我强化。很多人不解太极拳和八段锦都要求精神高度集中，而精神集中必然会引起神经的紧张促使大脑产生疲劳，其实不然。太极拳和八段锦是一种形动于外、心静于内的一种运动，使心交感神经处于抑制状态，而促进心迷走神经的兴奋，缓解大脑的紧张，使大脑处于休息状态，进一步改善中枢神经系统机能。
2. 1. 2 对于心血管系统方面的影响
太极拳是以缓慢、均匀、细致和柔和的动作逐步展开，可使四肢、躯干和全身的各个关节肌肉徐徐活动起来，从而带动着周身毛细血管大量开放，使静脉和淋巴回流加速，大大减轻心脏的负担.
太极拳动作舒展柔和、式式均匀，在运动过程中，练习者全身的关节、肌肉、毛细血管都处在一个完全放松状态，身体没有任何压力，因而减轻了心脏和血管的负担。八段锦第一式中两手托天理三焦，通过人体上拖两手、中间拔伸腰背、下提拉胸腹，让全身上下气机流通、液体循环。薛志慧通过 18 周实验表明，长期的八段锦练习可使心脏减少消耗供能物质、机体心腔扩大、心肌的收缩能力增加，心输出量和心泵功能的贮备增多.
因此，学习太极拳可以使人体在安静的情况下心率降低，在运动时提高心脏泵血功能。太极拳和八段锦促进了血液以和淋巴液的循环，静脉回心血量增加，心脏充盈程度增大，心肌收缩力量加强，每搏输出量增加，每分心输出量不变，这样减少了心脏的消耗，提高了心脏的功能。
2. 1. 3 对内分泌系统的影响
人体的内分泌系统分泌各种激素，与神经系统一起调节人体的代谢和生理功能。正常情况下各种激素是保持平衡的，如因某种原因打破了这种平衡（某种激素过多或过少） ,就会造成“内分泌紊乱”,引起相应的临床表现。男性和女性都可能出现内分泌紊乱，尤其是女生，如脸上长痘痘、皮肤黄斑、早衰等，情绪和生理是致病的关键因素。
八段锦中第七式“摇头摆尾去心火”虽说要求颈部与尾闾对拉拔长，但是同样要求塌腰、收腹全身放松，上身前俯，尾闾摆动动作圆活连贯，消除心火调节着人的情绪，进而调节人体的内分泌系统。刘洪福等实验表明，练习健身气功八段锦对降低大学生的紧张、焦虑和忧郁水平起到了积极作用，使他们的情绪得到了明显的改善，在敌对、强迫、偏执、精神 病等方面也得到了很好的改善.太极拳气沉丹田用意念控制，从心境上使人平心静气，体松心静的运动方式很好的调解着人体的内循环。研究表明，长期练习太极拳对老年人的内分泌功能有积极的影响。太极拳锻炼，可以改善神经-内分泌的调节功能，通过神经-内分泌中枢，经垂体二对下属腺体发挥了调节作用，最后又通过分泌激素而影响全身的代谢活动，增强了体质.
2. 1. 4 增强人体免疫系统机能
张勉研究显示，五周太极拳运动后，运动组 T 淋巴细胞功能显著行升高，运动组（T） B 淋巴细胞中 IgG 和IgA 浓度同时具有显著性增加（P < 0. 05） ; 对照组（C） B 淋巴细胞中 IgG 和 IgA 浓度变化不大，其中 IgM 浓度呈显著性降低（P <0. 05）.太极拳的特点就是柔和缓慢，动作要做到圆活连贯，通过意念控制周身运动，属于中小强度的有氧运动，因此，长期太极拳锻炼对免疫系统产生良性刺激，可使催乳素、乙酰胆碱、β-内啡肽等免疫增强类的物质增多，糖皮质激素、生长抑素、血管活性肠肽等免疫抑制类物质减少。八段锦中第四式“五劳七伤往后瞧”,五劳是指心、肝、脾、肺、肾五脏的劳损，七伤是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。颈椎是我们大脑与脏腑之间重要的交通要道，“五劳七伤往后瞧”正是通过扭头和手臂的外旋来牵拉颈椎，从而达到疏通大脑与脏腑之间的的通道，达到通血气调脏腑，提高人体的免疫能力。第八式“背后七颠百病消”,一起一落有节律的震动，帮助全身放松，疏通周身经脉，使生理平衡，另外通过足部震动，调理肾的气血，达到固肾培元的效果。
2. 2 太极拳与健身气功八段锦之间的差异
虽说太极拳和八段锦在健身方面的作用具有许多相同之处，但它们各自又具有独特健身优点。
2. 2. 1 对人体结构影响的差异
2. 2. 1. 1 对运动系统影响的差异
太极拳和八段锦对运动系统的影响在于，长期的太极拳和八段锦锻炼可以促进人体骨骼、肌肉的形态结构、骨密度等朝着良性方向发展。
（1） 对上肢影响的差异
手对于人的生活来说具有不可替代重要的作用，工作、学习、运动、交流等都离不开手。太极拳和八段锦的动作中大部分与手有关。太极拳从开始到结尾都是绵绵不绝，要求沉肩坠肘，促进手臂的血液流通循环和肌肉肌纤维的发展，从肩部、肘关节到手腕、指关节柔韧性提高。八段锦则对上肢要求是不同的，第四式“五劳七伤往后瞧”手臂到手腕通过向后的扭转，对手臂肌肉的肌纤维的牵拉加大了肌纤维的发展，使肌肉更有弹性，提高腕关节的灵活性。
（2） 对下肢影响的差异
在太极拳练习过程中，膝关节总是处于微屈状态，身体重心一直在两脚之间转换，如左右野马分鬃、倒卷肱、云手等，通过重心在两脚之间的转换，避免出现因力量集中于一只脚上而对膝关节造成伤害，使得膝关节两侧交叉韧带处于紧张状态，提高两侧韧带的韧性和稳固性，且有助于对下肢的协调性、平衡性、灵活性、关节的柔韧性与弹性以及下肢肌肉力量、肌肉耐力的发展，这是太极拳对膝关节作用的独特之处。
从形式上看，站式八段锦和太极拳很大差异，八段锦以原地站立为基础，这就对下肢的力量和稳定性要求相对较高。从第五式“摇头摆尾去心火”和第七式“攒拳怒目增气力”中可以看出，八段锦对下肢力量的要求程度是很高的，马步下蹲，然后上身前俯，尾闾摆动，身体的重心落在两脚之间，这需要很大的力量支撑来完成整个动作，有助于发展肌肉力量和肌肉耐力。八段锦能在很大程度上提高下肢的力量和稳定性等，使下肢肌肉得到一定发展。太极拳虽然在发展下肢肌力上低于八段锦，但是，太极拳的锻炼大大的增加膝关节和踝关节稳固性、灵活性及关节周围韧带的韧性。
2. 2. 1. 2 对神经系统影响的差异
太极拳要求头部要正直，不左右摇摆，不管是在转动过程中，还是起势和收势，要求始终保持头部的自然平正。特别要强调的是，虚领顶劲，就好比头上放着一碗水，既不可顶劲太过，又不能不顶，这样对神经系统的调控有很好的帮助作用。对小脑起着间接训练作用，可以提高身体的平衡能力。特别是老年人随着年龄的增大身体各器官系统机能下降，小脑的功能更是明显下降，导致平衡性机能下降，很多时候容易出现摔倒，太极拳可以改善老年人的平衡机制。八段锦既有摇头摆尾的动作，又有俯身下腰低头的动作，这种独特的运动方式使颈椎和腰椎得到了有效的锻炼，减少了人们因不健康的生活方式而引起颈椎和腰椎的疾病。
2. 2. 2 对生理机能影响的差异
2. 2. 2. 1 对呼吸系统机能影响的差异
在太极拳练习过程中，通常要求在自然呼吸的基础上有意识的采用腹式呼吸，连绵不绝的节律性呼吸，气沉丹田，用意不用力，轻松自然。太极拳练习对老年人慢性支气管炎、哮喘等呼吸系统的慢性疾病有着明显的疗效，其原因就在于长期练习太极拳，可以提高呼吸系统的肺通气效率.健身气功八段锦是参照太极拳的腹式呼吸创编的。长期练习八段锦，可以使肺活量增大，尤其是第一式“两手托天理三焦”、第二式“左右开弓似射雕”和第六式“两手攀足固肾腰”等动作，可以最大限度地增加胸廓容积，使肺吸入气量大幅度增加.
长期八段锦练习可以增加呼吸系统中膈肌运动的幅度，使胸廓容积增大，因此有效的增强肺的通气功能。虽然太极拳的锻炼也能提高肺活量，但是健身气功八段锦对于提高人体的肺活量明显要大于太极拳。
2. 2. 2. 2 对平衡能力影响的差异
前庭小脑的主要功能是控制躯体和平衡运动，人的平衡能力一方面是由人体下肢骨骼关节肌肉所决定，另一方面是由中枢神经系统控制。八段锦练习是以站立为主，对平衡能力要求不高，对下肢力量有较大帮助，但是，对下肢关节及韧带等作用不大。虽然第七式“背后七颠百病消”对平衡能力有练习，但并没有明显提高平衡能力，主要是通过上提脚跟、停顿、再下落，利用震动内脏达到血脉通畅，气血充足。太极拳则是通过意识控制躯体运动，有意识控制肌肉活动，加强神经系统的功能，提高高位中枢对前庭小脑的控制，使前庭神经对身体平衡调节增强。另外，太极拳对下肢骨骼、关节和肌肉作用较大，太极拳练习过程中下肢都处于微屈状态，通过步法重心前后左右移动，“左、右蹬脚”和“金鸡独立”等动作对平衡能力有一定的练习。对于提高人体平衡能力，太极拳的作用明显优于八段锦，更适合老年人练习。
2. 2. 2. 3 对糖尿病患者影响的差异
太极拳锻炼虽然对糖尿病患者有所帮助，但效果并不明显。健身气功八段锦则是依据中医经络学说，通过疏通经络、伸经拔骨，调理心、肝、脾、胃、肾等脏腑器官。通过全身骨骼肌肉的拉伸，疏通百脉，全身气血通畅，降低血糖，促进人体的微循环，减少各种并发症的发生。如第六式“两手攀足固肾腰”可以增强肾脏功能，对糖尿病引发的肾脏功能衰竭、胰岛素分泌不足有缓解作用，第八式“背后七颠百病消”可以调理气血，促进周身循环，减少由于糖尿病引起的微循环障碍而引发的各种并发症。王耀光等研究结果表明，经过 6 个月八段锦锻炼之后，实验组全血低切黏度、红细胞聚集指数、sICAM -1 及 Ps 水平较实验前显著下降，与对照组相比亦有显著差异（P <0. 01） ; 全血高切黏度、血浆黏度、血沉和纤维蛋白原水平较实验前显著下降，与对照组相比亦有显著性差异（P <0. 05）.
3 结语
太极拳和健身气功八段锦是中华民族的瑰宝，具有增强人体的脏腑功能、强身健体、预防疾病、保养身心、延缓衰老的生理作用。一方面，作为中国传统文化的一部分，太极拳和八段锦既继承了前人的精髓，又发扬了中国传统文化； 另一方面，太极拳和八段锦各自具有独特的健身功能，各有优势所在，对人体结构与生理机能均具有积极生理作用。
参考文献：
[1]于志钧。 中国传统武术史[M]. 北京： 中国人民大学出版社，2006: 284.
[2]全国体育院校教材委员会。 中国武术教程（上册） [M]. 北京： 人民体育出版社，2003: 76.
[3]郝少如。 武式太极拳[M]. 北京： 人民体育出版社，1992: 15.
[4]赵凤娟，颜波。 浅析太极拳的健身功能[J]. 搏击·武术科学，2010（3） : 40 -41.
[5]薛志慧。 八段锦对女大学生身体形态、机能和素质的影响[J]. 安徽体育科技，2012（1） : 47 -49.
[6]刘洪福，赵利明，安海燕。 八段锦对大学生心理健康影响的研究[J]. 北京体育大学学报，2007（S1） : 148 -150.
