我们反复谈到价格,价格是由什么决定的呢?多数人的回答很可能说是成本决定价格.但事实上价格往往和成本无关,价格首先是与购买者愿意出的价有关.我们买一杯冰淇淋,可以估计出它的成本,太贵就不买了.但是买一台电视机,它的成本是多少,我们一点儿也不知道.如果我们去买房,房子的成本是多少,同样不知道,但是我们掏钱买了.这说明价格和成本无关.进一步了解价格,需要考虑不同的人愿意出的价是不同的.少数高收入的人愿意出高价,所以定价高时买的人少.定价低后,收入比较低的人也愿意买,这时候市场就扩大了.所以经济学家设想存在一条需求曲线,它表示愿意出钱买的购买数量随价格的降低而增加.当然,愿意出的价不仅和收入高低有关,还和买主需要的迫切性有关.当人们的收入水平不变而价格上升时,需求会沿着需求曲线减少.价格弹性就是价格每上升1%需求减少的百分比.如果需求也减少1%,我们说价格弹性等于1.如果价格上升1%而需求只减少0. 5%,我们说价格弹性是0. 5.当前能源紧张,通过提高价格能够减少能源的需求,就要看能源的价格弹性.
这样说来,价格是不是和成本无关呢?在竞争的条件下,成本会趋近价格.当出现买方愿意出高价购买时,会鼓励生产者多生产,供应就增加了.如果发生供过于求,价格就会降下来,购买就会增加,这时候由于价格下降,生产成本高的一些厂家将退出.在市场均衡时价格等于成本.成本低于该价格的生产者都会投入生产,而成本高于该价格的生产都将退出生产.
当我们掏钱买电视机时,虽然对它的成本一无所知,但是也不是盲目的.我们会货比三家,也就是让供应方充分竞争,以保证不会因无知而吃亏.所以竞争是价格合理的最有效的方法,比一百个物价监督员更有效.在公平竞争达到均衡的条件下,价格接近成本.
此时如果政府对此种产品加一种税,生产者能不能把税负转嫁给消费者呢?如果我们懂得经济学中的需求曲线就能回答,这是不可能的.因为消费者愿意出的价跟政府收不收税无关.所以生产方不得不将税负接受下来,从利润中支付.结果是利润的减少甚至于亏损.这将导致一部分生产者退出市场,供应将减少,打破原来的均衡.此时因为供应减少,供不应求,价格将上升.所以在新的均衡下价格比原来的均衡价格高.它不是生产者转嫁税负造成的,而是市场均衡的结果.
真正的市场均衡,不限于一种商品的均衡,而必须是全局的均衡,经济学中称之为一般均衡.首先要明确,我们要讨论的价格或价值,仅指商品(包括劳务、资源等一切在市场上可交换之物)的价格和价值,而不是美学或伦理学上的价值,许多不必要的争论,往往是由于参与讨论者在哲学信仰上将两者混同起来而引起的.我们并不否认,商品价值与美学和伦理学上的价值有共同的渊源.甚至可以说,价值一词的本身含义只从商品交换中确立起来.一点小黄金可以交换许多粮食,因此,我们认为黄金的价值高.这是讨论商品的价值,一个人的高尚情操更受人们的珍视,因而可以说道德价值高于黄金.但此时的价值观念已从商品价值延伸到伦理范围.人类的劳动是创造一切财富的根本原因,它值得我们珍视;我们鄙视一切不劳而获的收入,认为那是毫无价值的.此种价值判断已超越了商品价值的范畴,属于伦理判断.
根据日常观察,如果生产者、消费者各自都关心自己的利益,价值规律将起作用,即商品紧缺时价格上升,多余时价格降低.通过价格的波动,可以调剂商品的余缺,最终一定能使供应和需求趋于均衡,此时商品的价格称为均衡价格,重要的是各种商品的均衡价格是相互影响的.举例说,如果除煤炭价格过低而供不应求之外其他一切商品的价格(包括电力价格)均处于均衡状态,因此供应和需求是相等的.但因煤价不均衡,如果煤价上升到均衡水平,将引起电价上升,使电力出现多余.又因电是许多商品制造过程中的投入品,电价的变化将引起更多商品的价格变化.可见原先的均衡并不是真正的均衡.一般均衡状态专门指一切商品无例外地均处于供需均等.一般均衡价格不仅指某一商品的价格,而且也是整个的价格系统.用数学的术语讲,它是一个向量,向量的每一个分量都调整到使该种商品供求均衡的水平上.一般均衡价格强调均衡必须是全面的,强调不同商品价格之间相互关联.
它用更科学的语言表述了我们常说的一个概念:重要的不是商品的绝对价格,而是商品之间的相对价格.
在一般均衡条件下,消费者可以用钱按照均衡价格自由地购买他所需要的任何商品,他不需要去花时间排队,不需申请购买计划的批件,不必携带票证工业券.同时生产也可以按均衡价出售他的产品,不必花回扣行贿去推销滞销品,也不能向消费者索取额外好处提供紧俏品,此时商品的流通是自由无阻拦的.一旦经济处于一般均衡状态,钱就产生了一种独一无二的功能,即度量商品的价格单位.需要2元钱购买的商品,其价格是需要1元钱买的商品的两倍.因为前者和后者的交换比例是1: 2.钱的这种独特功能仅在一般均衡条件下才能出现,当然,用钱来度量价格,必须是商品的均衡价格.此时价格就相当于价值,两个概念互相一致,甚至两者可以互相替代.价格高意味着价值高,没有例外的情况.
钱可以用来度量价值,这具有非常重要的意义.一项工程建设,需要投入人工、土地、器材、资金等等,竣工之后有它的产出.按均衡价格比较投入的价值和产出的价值,如果投入小于产出,则说明此项工程的投产可以为社会增加财富,或曰工程经济上是可行的.
如果投入大于产出,则工程不能生产价值;相反,它会消耗社会财富,是反生产性的.过去前苏联传入我国的所谓/技术经济评价0.要对工程的劳动生产率、外汇使用、土地和自然资源使用、有色金属使用等作综合比较,可是比较的结果仍然给人一个糊涂概念.离开了均衡价格,一切经济评价都是不可能的.再如石油(或任一商品)是应出口还应留在国内使用,只要看哪一方案卖的价钱高.过去因为我国市场价格混乱,应该出口的商品在进口,而应进口的却在出口,造成巨大的经济损失.现在价格逐渐开放了,但混乱还没有完全消除.有的经济学家建议研究一套计算指标来确定商品应该进口还是出口,可是除了均衡价格,不存在任何计算方法可以度量出商品的真正价值.也可以说,只有市场这台大计算机才能算出并比较各种经济活动在一定的场合下的收益.舍此别无他法.
为什么均衡价格可以度量商品的真正价值?答案简单到不能再简单,其原因不在于这个价格背后有一套高深的理论,而仅仅因为事实证明了这种价格是客观存在,是实践上行得通的.如果我们基于一套复杂的高深理论,论证了另一不同于均衡价格的价格才是正确的价格,可是当把它拿到市场上去实施的时候,不是供不应求就是供过于求.价格在交换双方的自发谈判中将向均衡价格移动.请问,一个在理论上/正确0的价格,而实践上却行不通,这种理论有何意义呢?
人们之所以怀疑市场上的价格是否正确,从而提出了种种价格理论并争论了几十年,是因为我们对自由交换设下了许多限制.有许多商品要凭证凭票,光有钱不能完成交易,在这些商品上钱失去了度量价值的功能.又因为各种商品的价格有关联性,使得其他可以自由交换的商品,其价格是否正确也发生了疑问.更有一些商品目前禁止上市交换,如黄金、外汇、企业、自然资源(包括土地)等.这使得一般均衡不能实现.
于是,钱是否真能度量价值的问题在人们的脑海中驱之不去.在一个彻底的市场经济中(如美国),上述东西都属于商品,都可以买卖.虽然政府也对某些交易有限制,但其目的多半是防止交换中出现违反市场规则从而影响别人的自由交换的权利,而不是设置障碍,剥夺人们在市场中自由选择的权利.在一个交换充分自由的环境中,价格度量价值,钱作为价值度量的单位,绝不会有人对此提出怀疑,因为没有怀疑的根据.
在均衡状态下,金钱具有/万能0性,因为它能买到一切商品而不需要其他附加条件.换句话说,均衡状态就是金钱面前人人平等的状态.从人类社会历史演变来看,在相当长的阶段中,消费品的分配与人的社会身份有关,也就是与人的特权地位有关.一个人能否享受某种消费,首先要问:此人是谁?到了市场经济社会,在金钱面前人人平等,特权被金钱所代替.不同的是特权具有垄断性,而金钱人人都可以去赚.货币出现比之物物交换极大地提高了交换的效率.如果没有货币,一个人想用他生产的羊去交换斧,首先要在几百人的市场上寻找有斧的人,然后问他是否恰好希望换羊最后才谈得上以什么比例交换.有了货币,前面的麻烦都免除了.
因此没有人能抵挡货币的使用,一旦货币被接受,货币本身便有了价值.消费品的分配便转向手中有钱的人,于是特权阶层的消费特权受到冲击,他们往往设法限制货币的流通.许多社会中都可以觉察到这种限制的痕迹.我国到1993年6月才取消购买飞机票的关于身份证明的介绍信(局级以上干部或高级职称技术人员);过去红旗牌轿车只有国家领导人才能乘用.(见5人民日报61993年5月29日第二版/红旗轿车当-的士.0)金钱万能和金钱面前人人平等不能说不是一种历史性的进步,但这又引起了另一种不平等:富人和穷人的不平等.为缓解这种不平等,必须保证社会中每一个成员当他愿意出卖劳动(这是几乎每个人都有的一种资源)时就能得到货币收入.但许多社会至今未能解决失业问题.由于钱本身有了价值,它成为一些不法之徒不择手段追逐的目标,偷、抢、骗、贪污成为社会问题.钱又被非法地用于非商品领域,买卖人口、嫖娼、买选票、行贿.
然而,比较利弊得失,钱带给全社会的利益远大于它的弊端.因此,我们只能努力限制货币使用中的弊端,而不能完全放弃它.均衡价格理论似乎未能满足喜欢追根究底的理论工作者的好奇心,他们还会问,是什么决定了均衡价格?哪些因素会影响价格的高低?答案也许令人失望,即稀缺性决定价格.或更确切地,供应相对于需求越是稀缺,则价格越高.答案虽然简单,但却是理解价值和价格的核心概念.
劳动是稀缺的,因为人好逸恶劳,人不会无缘无故地为别人劳动.所以产品中包含的劳动量越大,价格可能越高.但如果众多的劳动生产出不受欢迎的产品,它的价格仍就高不了.土地不是劳动生产出来的,它不含任何劳动,但如果这块地处于闹市中心,需要这块土地的人很多,土地的价格就会非常高.如果这块地处于无人烟的沙漠中,没有人会拿它派用场,它的价格只能是零.美貌的人很少,而人们都喜欢看美人,因而影星的美貌就值很多钱(指让她拍电影让大家欣赏她的美貌,并不是把影星买来做奴隶).类似的例子还可以举出几千几万,经济学中对这种由于自然条件使得供应很少,然而需求很高引起的价格的增加,称为租.一块埋藏浅、质量高的煤田,相对于地质条件不良仍不得不开采的煤田,就多出一个价值,这个价值就是租.当这块优质煤田在市场上交换时,其价格就比劣质煤田多一个等于租的价格.劳动是一切价值的源泉,这一观点无疑是正确的.
闹市区的一块土地之所以值钱,是因为通过劳动的作用,它可以产生财富来.土地之能值钱,归根结底是因为有劳动支撑.然而劳动是价值的源泉和劳动量决定价值是两个不同的命题.前一命题几乎等同于:人类消费和生产活动产生了价值的概念.而商品价值的高低完全取决于其中凝聚的劳动量则经不起实践的检验.有的对/价值取决于商品中的劳动量,价格受供求影响在价值上下波动0具有极强的信念.尽管价格受供求影响已和那由劳动决定的价值不发生关系,而且他们完全承认/商品价格对商品的不断背离是一个必要条件0,但这并不足以改变人的信念.因为这种理论坚信,总有一天价格会恢复到由劳动决定的价值点上,不论这一天有多么遥远.在这个过程中,供求天天都在影响价格,但它们永远不能决定价格,他们强调/影响0不同于/决定0,至于那个起/决定0作用的东西要到何时何刻才能出场,则不是本问题所要讨论的.
所以不论在什么事实面前,这种信念是不可能改变的.当然人有信仰的自由,没有理由一定要人改变观点.如果我们拿这种信念去制定价格政策,那完全是另一回事了.因为这种存在于某些人头脑中的由劳动量决定的价格(可能不同于另一人头脑中的价格)必定会引起巨大混乱,并造成重大的经济损失,除非这样决定的价格恰好等于均衡价格.
参考文献:
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