在二语习得中，生理、认知、情感等几个因素影响着个体对第二语言的学习。在众多因素中，年龄是人们常考虑到的一个生理因素。
关于年龄对二语习得的影响，普遍认为儿童时期比其它任何时期都更容易习得语言。
因为这段时期大脑的分化期还未结束，具有较强的可塑性和灵活性，所以学习者能快速而容易地吸收新的语言信息。从社会心理学角度来看，儿童能象习得母语一样利用“语言习得机制”来学习第二语言。与之相比，成年人对使用第二语言有一定排斥作用，他们往往不愿意练习所学的语言，结果很难达到母语的发音水平和流利程度。二语习得者的年龄问题一直是研究者们争论的焦点：
一派认为学习第二语言越早越好，要从娃娃抓起；另一派则赞成晚点比较好。这些反映出年龄因素的复杂性。本论述将从以下几个方面谈谈年龄与第二语言习得。
1 儿童与成人学习第二语言的差异
1.1生理因素
儿童的发音器官、肌肉还没有定型，可塑性强，模仿能力强，可以学习地道的发音：大脑尚未固定化，短时记忆能力强，长时记忆能力差，接受能力强。智力还没有完全发育起来，有一定的归纳推理能力，但演绎推理能力差，不善于抽象思维，自我意识不强，自尊心不容易受到伤害，因此学习的主动性强。而成年人，他们的发音器官、肌肉已经定型，模仿能力差些，不容易学到地道的发音：大脑已经定型，智力发育健全，演绎推理、抽象思维能力强；在第二语言学习中，能够充分概括和归纳，综合处理语言材料; 自我意识强，自尊心容易受到伤害。
1.2心理因素
儿童在学习第二语言时处于一种无意识的学习状态，他们在学习过程中很少受到情感因素的影响，在不知不觉，毫无压力的条件下轻轻松松的接受一门新的语言。而成年人随着社会意识和心理上的成熟，他们在运用外语时比较紧张，担心出错而闹出笑话。
这些不轻松的学习态度无形中给成年人的二语习得带来巨大压力，这也妨碍了认知过程对接触到的语言材料的处理。
也就是说在二语习得过程中，成人比儿童的学习态度更为消极。
1.3认知因素
成年人习得第二语言是在已形成的母语语言能力、认知能力及思想观念基础上进行的，这些已有能力会对二语习得产生相当的影响。
他是通过对母语的知识和科学的思维能力来接触和使用第二语言，从而认识它。因此成年人更容易掌握系统的语法知识与教学模式。而由于儿童认知水平有限，学习第二语言时一般不会利用所学语言的规则，所以他们学习第二语言时是一种“无拘无束、完全开放”的态度。
2年龄对第二语言习得的影响
2.1年龄对第二语言学习速度的影响
成人学习者有较强的认知能力，在学习的最初阶段具有优势，尤其在语法句法方面。但他们最后可能会被儿童超过。儿童在自然的语言环境中学习更快，而在正规的外语课堂上学习速度较成年人缓慢。在发音方面，成年人并不总是比儿童学习的快，儿童比成年人更有可能获得接近母语水平的第二语言。如果有足够的语言接触，大多数儿童在二语习得中都可以习得地道的口音，有可能达到语音纯正。而成年人经过多年的正规学习，多数可以流利地讲外语，但只有极少数人能达到语音纯正。也就是说年龄越大，成年人对使用第二语言有抑制作用，他们往往不愿意多练习所学语言，因此相对而言获得完全地道的口音的可能性越小。
2.2 年龄对第二语言的运用是否熟练有所影响
学习者对第二语言的熟练程度能不能像说母语那样，一直都是让人争论的焦点。20 世纪 60 年代Lenneberg（1967）提出来临界期假说（critical period hy－pothesis）。他把儿童和成年人在语言学习上的主要差异归结于神经生理现象。他认为儿童 2～12 岁他们的大脑具有非常好的可塑性，学习语言比较容易。青春期（10～12岁） 以前的儿童对语言有一种特别好的适应性及学习性，而到了青春期之后，大脑对语言功能的测化已完全定型，且大脑已发育成熟，神经系统不再像儿童那样灵活，语言学习会越来越难越来越吃力，如果丧失语言功能便很难恢复。但是 Krashen 认为在时间和目的都相同的语言接触下，且在语言学习的初期阶段，年龄大的儿童比年龄小的儿童学习的更快，并且提出成年人同样可以学好外语。如果学习外语的时间和使用外语的时间相同，成年人学好外语的速度比儿童更快，年龄大的儿童比年龄小的儿童适应的更快。
2.3年龄对第二语言习得成功程度的影响
有资料表明年龄不会改变语言习得的进程，但与二语习得的效率与成功有关。俗话说“：熟能生巧”。一般认为接触二语的时间越长，就越能达到母语的熟练程度。接触二语的时间的长短和二语习得的起始年龄都会影响二语习得的成功程度，学习二语的时间有助于学习者与人交流的熟练程度的发展，但学习二语的起始年龄决定了掌握二语的精确程度，尤其对语音发展的影响更为显着。关于成功问题，在学习效率方面成人自然占优势，尤其是在语法上。
3 年龄对外语教学的启发
各个年龄阶段的学习者有各自的优缺点，他们在语言学习的环境因素、智力水平、认知基础、衡量标准等方面不尽相同。外语教学工作者根据不同的年龄阶段采取不同的教材和不同的教学方法，做到因材施教。
教学计划、教学大纲、教学方法和教材都应该具有针对性，不能千篇一律。结合学习者需要的教学实践活动，让学习者自然而然的学好第二语言。
对于儿童由于他们各个方面都不成熟，儿童学习一般靠直觉和兴趣，所以兴趣很重要，很多时候学生喜欢学取决于老师，一个好的老师得想方设法培养儿童学习外语的兴趣。德国教育家施罗德认为，通过娱乐的方式让儿童在不知不觉中学外语，可以达到事半功倍的效果。如和孩子一起做游戏、学唱歌、画画等来激发他们的兴趣，使儿童觉得学外语很好玩。其次为儿童学外语创造语言环境。德国语言学专家布鲁恩斯认为，语言对环境的依赖性更大。语言环境对语言学习极其重要。从根本上说，语言不是通过课堂的教和学而获得，而是孩子在自然的语言环境中发展而来。婴儿呱呱坠地，没有人教给他过多的词汇用法和语法规则，可长到一两岁就自然而然地开始牙牙学语，四五岁后，一般都能用完整的句子表达自己的思想。孩子正是在他周围的良好语言环境中，轻松自如地学会了母语。因此，孩子的外语教育是否可行，还取决于儿童周围是否存在良好的语言环境。因此，要学会为孩子营造外语氛围。
比如双语校园、外语广播、外语角、外语动画片等，并引导孩子在尽可能真实的动态情景中使用语言。另外对待儿童的语言错误要宽容和有耐心。只要不影响正常的教学、交际，就不要立即加以纠正，以减轻儿童的心理压力，增强他们的信心。
让孩子们在轻松自然的环境下学好外语。
对于成年人，他们的大脑神经联系已完全建立起来，各个方面均已发展成熟，具有优越的逻辑思维能力、认知能力、自控和自我约束能力。思维方式已经完善，语言意识强，因而可非常容易地处理复杂的语言形式和内容，在掌握外语阅读、写作等方面占绝对优势；成年人学习目的明确，学习动力充足，知识经验丰富，理解能力及联想能力、记忆力比较强；他们的学习动机很明确，他们的理解能力和记忆能力也比较强。因此对于语法知识、基础知识的学习占有优势。他们适合课堂教学学习，此环节虽以教师为上课主体，但在交流互动的教学中，学生的主动是以教师的启发为基础，教师在讲授新课前应对学生作适当的引导，让学生进行预习。
讲授较难理解的课文内容前更应向学生介绍补充一下有关的背景知识、相关词汇和语法句型，从而循序渐进引入到正文内容当中，并顺便提出该文章课程的教学要求。这种恰当的过渡使学生自然进入到所要讲的那种课文境界，为其后的理解打下了良好的基础。但是成人在学习外语里，容易受到母语的干扰很容易产生焦虑等消极情绪，在学习中会表现出一些挫败感，这直接影响二语习得的效果。这时，教师应该巧妙地化解他们的顾虑，让他们重建自信，使他们在学习过程中保持乐观自信的学习态度。
4 结束语
通过年龄因素对二语习得影响的介绍，使教师注意到了学习者们在不同年龄阶段的特殊性，因而在教学实践中最大限度地发挥各年龄段的优势，有所侧重的教学。挖掘其积极影响，避免其消极影响，使教学在各个阶段都能达到最优教学效果。此外，从第二语言学习和教学的角度来看，年龄只是影响第二语言习得的因素之一，不应该夸大它的作用。
重要的是要了解不同年龄的人学习第二语言的特点，在学习中扬长避短。除了年龄因素之外，社会文化背景、学习氛围和语言环境等对第二语言习得的影响也非常大。只有各因素等共同作用时，才能更好地促进第二语言的学习。
