大江健三郎是日本第二位获得诺贝尔文学奖的作家，与川端康成相比，大江健三郎更多地受到外国文学的影响，尤其是法国思想和英语诗歌。在大江健三郎小说中，经常出现一个小老头，他叫长江古义人。这个形象源于英国现代诗人艾略特，艾略特在诗歌《小老头》、《荒原》、《四个四重奏》中都有描写过一个小老头的形象。国内研究者大多研究大江健三郎小说的艺术和思想，对于大江健三郎小说艺术和思想的渊源则研究不足。本文对大江健三郎与艾略特作品中小老头进行比较，并分析大江健三郎对艾略特的接受情况及原因。
1 艾略特诗歌中的小老头形象
1. 1 小老头的形象
《小老头》是艾略特在 1920 年发表的诗歌，诗中描写了小老头在失去对理性的信任之后迷茫、空虚的精神状态。诗歌一开头就出现了小老头的形象： “这就是我，干旱的月份里，一个老头子，听一个孩子为我读书，等待着雨。”[1]
小老头没有参加过战争，没有过辉煌的战绩，而是和他的房东一样，整天无所事事，所干的都是一些家庭琐事。从此可以看出，小老头是个一事无成，整天陷入无意义而又繁琐的生活中的形象。“有了知识，又能有什么赦免呢？”人们以为从历史中可以获得绝对真理，然而，从历史中获得的知识并没有帮助人们逃离苦海。而是导致了世界的混乱： “英雄主义生发了非人性的罪恶，道德却被粗鲁的罪行强加于我们身上”.这一小节，小老头对理性和知识进行了怀疑和批判，认为理性和知识并没有像人们所向往的那样给予人行动的指南，相反，人们盲目的相信知识却使人类陷入了苦难。
以上是《小老头》中的小老头的形象： 无信仰、怀疑知识与理性、迷茫而失落。然而在诗歌中艾略特并没有解释小老头产生这种心理的原因，也并没有提供任何可以缓解这种“症状”的解药。但是，《小老头》本来是《荒原》的开头[2],后来艾略特将它作为单独的一首诗发表了。也就是说小老头的形象还需要参考艾略特的长诗《荒原》。
1. 2 《荒原》中小老头的形象
在《死者的葬仪》中艾略特写到“四月是最残忍的，死亡的土地上生长着丁香花，混合着记忆和欲望，春雨搅动着迟钝的树根。”这里四月对应着《小老头》中“一年中的青春期”,“死亡的土地”对应着干燥的季节以及小老头迷茫的精神状态。而“混合着记忆和欲望”则是对小老头形象的又一次解释。
在《小老头》中，第一句是“你既无青春又无壮年，但却像一个饭后的小憩，梦想着青春及壮年”,显然，整首诗都要写小老头对于青春的回忆以及自己有所作为的希望。而四月的那一场雨，则是小老头期望的那场雨： “这就是我，一位干燥月份里的老人，听着一个小男孩读着书，期待着一场大雨”.是什么原因造成了小老头的迷茫呢？ 答案从《荒原》中就可以看出来： 宗教的缺失造成了现代人的迷茫与孤独。正如艾略特在《荒原》中说的一样，艾略特认为只有一个有信仰的社会，一个追求“舍予、克制、同情”的社会才能良好、正常地发展。这样的宗教观在艾略特的戏剧《家庭聚会》中体现得很明显。也就是说，艾略特对小老头的批评是对无信仰者的批判。
2 《别了，我的书》中的小老头形象
大江健三郎对艾略特非常地敬重，无论在自传还是在小说中都屡次表达了对艾略特诗歌的喜爱。而艾略特诗歌中的小老头形象在大江健三郎小说中也多次出现，最明显的就是《别了，我的书》中的小老头---长江古义人，这个小说中不仅多次引用《小老头》、《四个四重奏》等艾略特的诗歌，而且主人公就是两位老人，并且故事的发生地之一就是小说主人公长江古义人的住宅小老头之家。在艾略特诗歌《小老头》中，男童给小老头朗诵故事，而在《别了，我的书》中，年轻女子清清则给长江古义人朗诵《小老头》和《四个四重奏》。
《别了，我的书》主要讲了年纪大的老人---长江古义人与老朋友繁打算大干一番事业： 长江古义人计划写一部与鲁滨逊漂流记相关的小说，而繁为了反对国家支持核武器，决定领导一批青年人在东京发动暴力性反抗运动。可是最后长江古义人也被牵扯到这个运动之中，不幸的是运动失败，丧失了一位年轻人的性命，长江古义人的伟大梦想也没有实现，最终只能写一些具有类似征兆的作品，可以看出大江健三郎作品《别了，我的书》中的小老头是一个有雄心壮志、但却没有实现梦想的老人形象。大江健三郎小说中的小老头即长江古义人的形象既和艾略特诗歌中的小老头形象有相似之处，又有不同之处。
