最近去罗马我们有一整个下午都在围着斗兽场和古罗马广场游走，当我们在这些拥有 2000 年历史曾经的西方文化中心的断壁残垣中艰难行进时，我开始了经济学思考，在那些碎石铺就的如诺瓦大道一样着名的罗马大道中，坐落着宏伟的政府大楼、寺庙和竞技场，古罗马广场还作为阅兵场供凯旋的军队士兵庆祝，然后我忽然想到，这些我们所惊叹的并作为拍照背景的景致都代表着政府支出。
我想到了为修建满足政府需求的大楼所耗费的人力物力，而普通的罗马平民又从这些宏大的公共建筑项目中受益多少呢？我想到了某个凯恩斯主义前辈在石头上用自造的罗马词刻下了C+I+G+X=Y 这个公式，用来表示罗马贞女之家的建造所带来的经济增长。
回到现在，经济学家、金融界权威和资深银行家却都在为政府的财政紧缩而苦恼，毕竟，根据凯恩斯主义前辈们的铭刻，政府支出减少会导致经济增长下滑。但这些公式和理论却忽略了两个问题：什么是经济增长，它为何重要？
当代主流经济学家会说，经济增长就是 GDP 的增长，并进而增加就业。相反，古典奥地利学派却认为一切经济活动的目的都是为了满足人类需求。满足了不断增长的需求，社会就经历了经济增长，当生产的各项要素，土地、劳动力和资本（不是钱）变得更加有效时，生产商品和服务的机会成本会降低，就会出现经济增长，资源也会被解放出来从而满足额外的需求。在课堂上，我以徒手挖个后院游泳池为例，问学生需要多少人才能在一天之内完成，然后我又增加了铲子这个要素，重复这个问题，最后我又增加了反铲挖掘机，并问多余的劳动力和铲子怎么处理，对于一个学经济的人来说这个答案是很明显的：他们可以用来制造其他东西。现在同样数量的资源可以满足更多的需求。
经济增长的现代定义所存在的问题在于，它没有考虑，政府支出每增加一个百分点都需要一大批坐在键盘后面椅子上的公务员，建造他们的办公楼所需的土地、劳动力和资本本可以用于满足消费者的需求。
据美国统计局数据，联邦政府在2011 年雇佣了 280 万人，还有 1 920 万人在州政府和地方政府工作。那么这 2200 万人都生产了什么呢？另外 140 万人每天早上醒来就穿上美军的各种制服，不仅不生产，反而还破坏了土地、劳动力和资本，从而破坏了满足人类需求的商品服务的创造源泉。
再者，对于政府要求工商企业填写的各种表格，生产部门必须雇佣大批的员工去完成。据美国行动论坛估计，工商企业每年浪费 8 700 万人工小时进行合规，而一辆福特汽车大约需要花费 22 个人工小时，100 蒲式耳玉米大约需要花费 3 个人工小时。因此单就劳动力而言，如果坐在政府大楼的劳动力能够以一种更具生产力的方式工作，政府将会多制造出 2 600 万辆汽车或者是无数篮食物。
对于土地，据美国社区论坛每日保罗（Daily Paul） 估计，仅联邦政府就占据了美国 30% 的土地，在此之上有军事基地、政府大楼、国家公园以及一些禁止平民活动的区域。虽然对于州政府和地方政府土地占有量的估计不太可靠，但我们也不难猜出这个比例至少是联邦政府的 1/3,也就意味着各级政府至少控制了全国国土面积的 40%.正如注视着斗兽场的提图斯时代的罗马人一样，世界各国的公民都会敬畏地看着政府大楼、总统和帝王的住处、纪念国家大事的纪念碑或向政治人物致敬的纪念馆。这些建筑材料、地板材料和其他建筑设备本可以用来制造物品来满足平民的需求。在我们帖在 Facebook 上的照片中，我们站在宏伟的政府大楼前，但我们从没看到硬币的另外一面：有些人一无所有，因为那些本可以满足他需求的资源都被用在了显示政府傲慢的宏大建筑上。
政治家和资深银行家都说改善我们目前的经济状况要靠充满活力的经济增长。但是如果一大部分的劳动力、土地和资本都依附在非生产部门，又怎么可能会有经济增长呢？ 2000 年前的罗马平民可能会点头同意我的观点。
