尽管世界各地天灾频发，粮价上涨,2010年对于美国农业部部长ThomasA.Vilsack来讲,仍然是不错的一年。这一年，美国的农业出口盈余又创历史新高，达到410亿美元。
“能取得这样的成绩，要拜托科技在美国农业中至高无上的地位。”Vil-sack在首都华盛顿举行的美国科学促进会年会的一个农业专场研讨会上说。
Vilsack对在座的农业科学家们表示，生物技术已经在美国农业中发挥了核心的作用，同时它也是让美国人享受更好的食物和更好营养的基础。
“世界面临着新的粮食短缺，我们需要大力发展农业科技，提高产量、降低生产成本、同时很重要的一点还要提高农作物的营养。”Vilsack说。
Vilsack介绍,尽管美国农业部2011财年的预算有所调整，但是农业科技研发的经费仍然在增加，重点项目经费的增幅高达24%.
尽管农业、渔业和森林产业加在一起，只占了美国国内生产总值的1%,但是其在美国经济发展和就业方面发挥了重要作用，特别是随着制造业不断转移，农业及其附属产业已经成了美国主要的就业渠道之一。在这一背景下，美国在确保生物安全的同时，不断推进农业生物技术的进步和转基因作物的产业化。就在不久前，美国农业部裁决，不需要对含有抗除草剂基因的转基因苜蓿alfalfa进行特别审查，因为大量科学研究已经证明，这种作物与常规作物完全一样。
虽然在技术上大胆推进，但Vilsack反复强调，要在赞成农业生物技术的人之间和反对这一技术的人之间进行平等对话，要不断传播农业生物技术的优点，也要密切关注其可能出现的负作用。“我们仍要父母们对孩子进行教育，让孩子们也具有对农业科技的全面知识，从而帮助他们进行正确的选择。”Vilsack说。
对于Vilsack和美国农业部来讲，加大农业科研的力度，同时也意味着需要在农业科研体系中进行改革。
于是，2009年10月8日，美国农业部正式成立了美国国立食品与农业研究院（NationalInstituteofFoodandA-griculture,NIFA），将美国的农业科技研究整合在一起。这不仅包括农业部自身承担的研究项目，也包括联合科研项目、国际合作的大型项目和部分农业部科研资金的发放管理。
国立食品与农业研究院院长RogerBeachy在其演讲中,强调了NIFA不像NIH（美国国立卫生研究院）那样是一个无所不包的超级科研和科研资助机构，其更多的作用还在于协调，尽管如此，Beachy并没有掩饰自己的野心。“NIFA要集中精力来应对那些美国农业面临的重大挑战。它将通过跨学科的合作，来产出那些影响美国和世界的重要科技成果。”
2010财年,NIFA主导的农业和食品研究项目收到的科研基金申请总额达到了4亿美元，但是Beachy没有透露最终发放了多少资金。
NIFA推动的一项重要的国际科研项目就是应对气候变化的全球农业协作研究，这包括利用生物技术对作物的各种耐受性状---包括抗涝、抗旱和抗盐碱等---以及营养成分进行改进。
此外，在这个大型气候变化项目中，NIFA还要根据气候变化的情况及其造成的生态改变，研究出适用于各个地区适应气候变化的模型。
NIFA还会全面主导美国农业研究的国际合作。与其他机构不同的是，NIFA主导的国际合作,主要是通过跨学科的大型科研协作项目。“我们很遗憾中国现在还没有参与到应对气候变化的国际农业的联合研究中，期待着中国能更加积极地进行这方面的合作。”Beachy告诉《科学新闻》。
Beachy强调,NIFA要致力于培养下一代的优秀农业科学家。在他看来，下一代的农业科学家，不仅包含传统意义的农业研究者，也要包括生化学家、营养学家和信息专家。同时，影响决策和擅长传播也是下一代农业科学家的重要素质。
“媒体在农业研究中发挥了重要的作用，他们能告知公众科学家的工作方向，同时更重要的是，他们让科学家了解公众的诉求。媒体能搭建一个平台，让农业技术与公众进行全方位的对话。”Beachy说。
