在人类发展史上，随着科学技术的不断发展，人们对美学的研究与追求也随之变化。每一时期的美学思潮与大众审美观念，都与对应时期的科学发展水平密切相关。美学在现实生活中的表现形式受到科学技术的影响，艺术的随意性为科学所规范化，展现为新的形式，并被科学赋予秩序，重新被大众所接受。“美的主要形式‘秩序，匀称与明确’，这些唯有数理诸学优于为之作证。”
这体现了，美学在实践过程中需要科学技术的辅佐与支撑，这样，另一方面，其现实表现形式也充分受到科学技术的影响与制约。
“美学之父”鲍尔加登（Baum Garten, 1714-1762）将美学定义为，美学是“感性认识的科学”，即美学是一种感性的认识论。美学作为认识论的内涵首先就在于它是认识人的感性认知能力的理论。其次，美学作为认识也是对审美对象的把握。
这就说明，美学在现实中的表现形式实质上是对于某一物质的感性认知和把握。而科学作为一种社会活动或社会现象，很难从单一的视角定义科学。因此从实践的角度来研究，我们可以引用一个比较简明的概括性定义：科学是关于实在本质联系的客观真知的动态体系，这些客观真知是由于特殊的社会活动而获得和发展起来的，并且由于其应用而转化为社会的直接实践力量。
通过以上美学与科学的定义，可以得出，在将美学通过实践来实现的过程中，科学将发挥不可或缺的作用。
艺术是将美学表现在现实生活中的重要手段之一。早在两千多年的古希腊，数学比例便被广泛运用于各种社会艺术之中。古希腊人对比例的重视是全方位的，不但重视到人体，还体现在古神庙雕塑建筑上（图1、图2）。
通过后世建筑学家及设计师们的实际测量发现，古希腊建筑在各方面均体现出一种明确的黄金比例关系。而到了文艺复兴时期，艺术与解剖学紧密结合起来。由于文艺复兴时期人文主义哲学盛行，人文主义艺术家们为了更精确地展现人体之美，将解剖学知识运用于各种艺术创作，通过解剖学研究来达到对人体各部位的精确艺术展现。在文艺复兴时期，以解剖学知识作为创作支撑的艺术作品，如米开朗基罗（Michelangelo Simoni, 1475-1564）的著名雕塑作品《大卫》（图3），所具有的精密人体比例所带来的矫健美与成熟美，正是科学对于美学在实践活动中的影响与制约之表现。反例则可以参照中世纪乔托（Giotto di Bondone 1267-1337）之前的画家的作品，如《亚当与夏娃》（图4），由于这一时期解剖学研究尚未成熟，绘画作品中的人物比例均有失真表现。在中世纪的绘画中，画板底色涂金，人物轮廓清晰而不均匀，着色版单调及建筑物构图缺乏透视感等。尽管我们不能妄加批判乔托之前艺术家的绘画的美学价值，但纵观观众的接受程度，显然乔托之后充分运用解剖学知识的作品更胜一筹。
设计与艺术是相辅相成密不可分的人类活动，设计同样是将美学表现在现实生活中的重要方式之一。与艺术不同的是，设计活动是把一种设计、规划、设想、问题解决的方法，通过视觉的方式传达出来的活动过程。
因此，在设计活动中的美学表现上，科学担当了更重要的作用。设计作品中美学的表现，离不开科学技术的支持。科学为美学在设计中的表现形式提供了多种可能性，并为设计中的功能性、实用性等要求提供技术支撑。自十七世纪工业革命以来，科学原理日渐渗透到了一切生产与文化领域，批量化生产时代来临。尽管新的生产方式与传统艺术形式之间的矛盾引起了人们一段时间的迷茫，但最终科学技术在生产中的新表现被人们接纳，科学对美学的影响也仍然体现于生活中的方方面面。例如20世纪初，建筑大师勒·柯布西埃（Le Corbusier, 1887-1965）所提倡的机器美学，充满了对科学技术的产物——机器的歌颂。
他要求建筑追求机器造型中的简洁、秩序和几何形式，以及机器本身所体现出来的理性和逻辑性，以产生一种标准化的、纯而又纯的模式。
他的建筑作品“新精神馆”（the Pavilionde L’Esprit Nouveau）是机器美学的代表性建筑（图5）。机器美学所体现的便是科学技术对美学表现的重要影响，美学价值观随着当时的科学发展而变化，由传统的富丽堂皇、华丽繁琐的形式追求变为简洁而单纯的形式追求，由蜿蜒柔和的曲线造型转变为直线、面等元素组合的立体主义风格。
但科学发展的水平又同样制约着设计活动中美学的表现形式，这也与设计活动的性质有关。与纯艺术作品不同，设计作品除美观的外表外更注重功能性与实用性，能否为使用者解决问题是衡量设计作品更重要的标准。功能性要求制约着设计作品的外观，而科学发展的程度决定了设计作品中功能性的可行性与选择。例如布劳耶（Marcel Breuer，1902-1981）在包豪斯设计的一系列影响极大的钢管扶手椅（图6）。该系列开辟了现代设计中金属支架家具的全新领域，不仅具有使用新工业材料的特点，并且也适用于大批量生产，从而达到为大众设计的平民化设计目的。从美学角度看，该系列以穿插结构给人视觉上的新颖感受，富有几何造型的简洁美与理性美。而事实上，为了满足批量化生产的要求和使用新材料的要求，该作品也必须以一种简单的、方便生产的几何造型问世，过度复杂化座椅造型会对上述两点要求造成困难。
总而言之，在艺术与设计这两项美学实践活动中，科学发挥了无容置疑的重要作用。在人类的创造活动中，优秀的艺术作品和设计作品都是结合了科学与美学双方面领域知识而成的。科学作为可以直接利用的直接实践力量，能够将美学对世界的感性认识转化为实际生活中的作品，在此过程中影响着美学的表现形式和评判标准，并制约着美学。另一方面，科学的影响和制约作用使美学对于世界的感性认识变得更具有逻辑性和可行性，成为经得住推敲与验证的现实作品。在设计实践中，科学制约美学，而美学又进一步地完善人们的审美需求，两者之间互为表里。
科学与美学完美的结合是众多艺术家与设计师不懈追求的理想。
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