一、沃勒斯坦世界体系的成长与初开
世界体系理论兴于二战后社会科学理论转变时期的美国，标志是1974年伊曼纽尔·沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）的《现代世界体系》的问世。二战后美国等西方发达国家进入了经济顺势发展期，愈加的想实现霸权主义的愿望，而发展中的国家为了维护自己的政治、经济、民族的独立而团结起来形成第三世界。就如沃勒斯坦曾形容的：“第三世界的成长以及它们政治实力的增大，改变了世界政治现实，这也是世界体系理论分析成长的背景之一。”
继而沃勒斯坦在依附现代化理论发展和有选择吸收了年鉴等学派的学术思想后形成了世界体系理论的框架，并以此理论框架为据点分析了近代资本主义世界的变迁。这个过程经历了三个阶段：首先是对依附理论的批判继承，20世纪60年代时期现代化发展并没有给发展中国家带来预期的成效而引起了学者们对世界体系理论的合理性和可行性的质疑继而产生了依附理论。所谓的依附理论就是指用发展中个国家的经济发展的特点来阐释资本主义经济的特征与弊端，从这个方面讲可以成为世界体系的一个分支。托马斯·夏农曾说。“与世界体系论最直接联系的思想流派是依附方法。实际上，世界体系论是它的自然结果，许多先前的依附论者都认同了世界体系论。”
其次是对马克思主义的发展，影响沃勒斯坦的世界体系理论的理论有很多但是直接构建的其成型的理论内核是马克思主义。就如沃勒斯坦本人曾说：“我承认我从马克思、弗洛伊德、熊彼特和卡尔·波拉尼那里吸收了很多东西”.最后是对年鉴学派的超越。在沃勒斯坦的《现代世界体系》扉页上的三段引言中的两段都来自年鉴学派。
二、沃勒斯坦世界体系理论厘定
沃勒斯坦的世界体系理论是从16世纪后资本主义经济着手、对整个世界的经济、政治和文化进行了系统的研究并形成了一条新的理论脉络。这条理论清晰的阐释了世界体系中资本主义经济体系中的宏观和微观、时间与空间、动态与静态的统一。首先是世界体系的范畴厘定，即世界体系理论的基本与核心的范畴，也是研究资本主义全球性社会现象与结构的理论着手点与思想基础。其二，世界体系的时间解析：现代世界体作为一个历史体系是以时间和空间两个方面的度来界定的。沃勒斯坦强调，“历史资本主义是具体的、有时间和空间界限的生产活动的统一体”.在空间上，现代世界体系是一个资本主义世界经济体，由国际性劳动划分区域；而时间上是长期循环波动而产生的结构性转变。其三，世界体系的空间解析。研究沃勒斯坦的理论不难看出这种世界体系中一直都存在三个区域即核心区、半边缘区和边缘区这种空间结构，尽管不同时期、地域所呈现的内容都各不相同，但其结构始终都只有一个，这是世界体系空间运行的特征。沃勒斯坦正是将这种空间运行的特征与他的世界体系相结合进而清楚的向世人展示了世界体系与政治之间的关系。沃勒斯坦将当今社会看做一个有政治、经济、文化等重要因素组成的一个大的综合体，而他的理论中关于经济功能的那一部分正是决定着政治与文化发展的重要因素，从而得出了世界体系理论这个专有的名词。同时也清晰的传达出了只有把资本主义放到特定的政治、经济中才能真正的理解其中的意义。
三、沃勒斯坦世界体系的理性高歌与实践弘扬
世界体系理论子产生使国际社会科学产生了新的格局。“在欧美学术界，无论就其研究对象跨度时间之长，研究领域覆盖范围之广，还是就其引起争论的激烈程度而言，没有一种理论能与世界体系理论相比。”
即使这种关注的热度中存在一定反对的声音在世界体系理论这种分析方法仍受到很大程度的认可，并对政治、经济、社会等学科做出了深远的影响。就像沃勒斯坦一直强调的那样：世界体系不是一种关于世界的理论而是对一些思想或方法的不赞同甚至是与之抗衡的思维方式。世界体系的价值正是因为这种思维给人们提供了不一样的思考视野，使人们的思想不再固步自封从而得到解放的状态。中国自建国以来一直都以马克思主义哲学为指导思想，而沃勒斯坦的世界体系理论作为马克思主义哲学中的一部也给中国的发展带了一定的影响。世界体系分析方法对中国来说不仅仅代表着过去同时促使中国重新思考和定位中国未来的发展。当今的中国在世界体系中占有着举足轻重的，中国的每一个外交政策不但影响着本国的发展同时也影响着中外关系的大局。处于这种局面的中国无论是在外交、经济还是文化上都有很大的发展机遇但是同时也存在着一定的挑战，尤其是21世纪以来，沃勒斯坦一再的强调资本主义处于结构性危机之中。其主要原因就是美国霸权的衰落和全球性的生产利润紧缩，这两种现象同时出现就预示很特殊的一段时期即将出现，基于此沃勒斯坦预测“我们已经进入一个混乱时期。这与作为一个体系的资本主义相关”,“这一混乱的世界形势还将延续20年或者30年。”
总结：沃克斯坦的世界体系理论思想为资本主义和国际关系问题研究提供了新的思路。世界体系理论被很多学者所认可但是它并不是完美的，并且存在很大的发展空间。随着世界的发展与变化世界体系理论的价值还需要更多的时间与事实来验证，就如王逸舟曾说世界体系理论不是发现了真理而是扩宽了思维。
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