战争历来是残酷的，小则丧失生命、财产，大则引起王朝更迭、族群覆灭。因此，自古以来，与战争密切相关的军事理论、指导谋略、军事制度和兵器装备等方面的事物，受到了统治阶层的极大关注。在不断的战争实践和经验总结中，兵法应运而生。
中国上古时期曾经涌现出不少优秀兵法，但基本上都散佚、湮没在历史的长河之中。仅存五篇的《司马穰苴兵法》为我们揭开了历史的一角，为研究上古兵法提供了宝贵的资料。
一、关于司马穰苴的历史记载
《司马穰苴兵法》以春秋后期齐国的着名军事家司马穰苴命名，其事迹主要见于《史记》等文献。
（一）司马穰苴的来历
司马穰苴，原名田穰苴，春秋后期齐国人，出身于齐国的田氏大家族，是田完的后裔。而田完原名陈完，是陈厉公的儿子。
陈厉公被杀后，陈厉公的侄子陈林、陈杵臼先后继位，也就是陈庄公和陈宣公。宣公二十一年，陈杵臼杀自己的太子御寇，而御寇与陈完交好。陈完担心受到牵连，于是逃到齐国，受到齐桓公的赏识并被任命为工正。陈完到齐国后，将自己改名为“田完”，并从此在齐国扎根。根据《史记 陈杞世家》的记载，陈厉公是舜的后裔。因此，司马穰苴也是舜的后裔。司马迁在《史记 太史公自序》中记载“自古王者而有司马法，穰苴能申明之”，说明司马穰苴对上古兵法有相当深厚的造诣。
（二）司马穰苴的事迹
根据《史记 司马穰苴列传》的记载，齐景公十七年（公元前531 年），晋国出兵攻打齐国阿（今山东东阿）甄（今山东甄城）两地；燕国也出兵攻入齐国河上（黄河南岸）。齐军接连战败，情况十分不利。这时，齐国的相国晏婴向齐景公推荐了司马穰苴，说他“文能附众，武能威敌”。齐景公于是召见司马穰苴“与语兵事，大悦之”。面试合格的司马穰苴被任命为将军，领兵抵御晋、燕两国的军队。司马穰苴受命之后，感到自己原本地位卑微，突然间出任将军难以服众，于是要求齐景公派宠臣担任监军。齐景公答应了司马穰苴的请求，派出宠臣庄贾出任监军。司马穰苴与庄贾约定第二天中午在部队驻地会合，结果庄贾由于接受亲友的宴请而迟到。于是，司马穰苴下令按军法规定斩杀庄贾，并对齐景公派出来赦免庄贾的使者说出了“将在军，君令有所不受”的千古名言。这样做的结果是“三军之士皆振栗”，军纪得到了严肃，司马穰苴个人的威信也得到有效树立。
在率军出征的过程中，司马穰苴与士兵们同甘共苦、打成一片，“士卒次舍井灶饮食问疾医药，身自拊循之。悉取将军之资粮享士卒，身与士卒平分粮食，最比其羸弱者”。齐军因此士气大振，“三日而后勒兵，病者皆求行，争奋出为之赴战”。晋、燕两国在得到齐军士气高涨的信息之后，不敢迎战，主动退兵。
司马穰苴没有就此满足，而是抓住有利时机，果断派兵追击，成功收复所有失地。得胜归来的司马穰苴被齐景公任命为大司马——最高军事长官。但是没过多久，由于鲍氏、高氏、国氏等卿大夫家族的排挤和陷害，齐景公撤去司马穰苴的职务，司马穰苴在抑郁中病死。
（三）《司马穰苴兵法》的诞生
司马穰苴去世约 130 年后，其族裔田和在齐国取代吕氏成为诸侯。齐威王（田和的孙子）将其先祖司马穰苴的兵法发扬光大，四处征战，取得一系列胜利。《史记 司马穰苴列传》和《史记田敬仲完世家》分别记载齐威王“用兵行威，大放穰苴之法，而诸侯朝齐”、“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下”。此后，战功赫赫的齐威王“使大夫追论古者司马兵法而附穰苴于其中，因号曰司马穰苴兵法”。《司马穰苴兵法》因此诞生，后世也简称为《司马法》。
二、《司马穰苴兵法》的来源
从《史记》关于齐威王“使大夫追论古者司马兵法而附穰苴于其中，因号曰司马穰苴兵法”的记载来看，《司马穰苴兵法》的内容至少有三个来源：
（一）上古时期的传世兵法
从“使大夫追论古者司马兵法”的记载来看，《司马穰苴兵法》应该吸纳了不少上古时期兵法的内容。在春秋后期、战国前期，应该还有相当数量的上古兵法在各国传授，《史记 太史公自序》“自古王者而有司马法，穰苴能申明之”的记载也说明了这一点。而众大夫如果不了解上古兵法，也不可能“追论古者司马兵法”。从流传至今的《司马穰苴兵法》有关内容来看，里面保留了不少从有虞氏到夏商周时期的军事资料，这些资料的来源很可能就是当时仍然传世的上古兵法。
（二）司马穰苴本人的实践认知
尽管史书对司马穰苴的事迹记载不多，但他毕竟精通兵法、曾经率军作战并取得重大胜利，而且还担任过齐国的最高军事长官——大司马。因此，无论从理论到实践还是到岗位的职业要求，司马穰苴都会在兵法方面有自己的独特认知。而且，从齐威王“大放穰苴之法”的记载来看，司马穰苴很可能还为族人留下了自己的兵法着述，只是不为外人所知罢了。
（三）齐威王和齐国大夫的补充完善
齐威王作为司马穰苴的族裔及其兵法的传承者，在战场上的辉煌成就远远超过了司马穰苴，其在兵法方面的实践经验非常丰富。因此，齐威王在发起编撰《司马穰苴兵法》的时候，很可能将自己的思想纳入其中。同时，参与编撰工作的众大夫，也有可能将自己关于兵法的体会补充进去。
三、《司马穰苴兵法》的内容
由于“世既多司马兵法，以故不论”，所以司马迁并没有在《史记》中对《司马穰苴兵法》的内容作具体叙述。《汉书 艺文志》着录 155 篇，证实当时《司马穰苴兵法》及相关内容还相当丰富；而《隋书 经籍志》只着录 3 卷，说明在东汉末年和三国两晋南北朝的大动乱中，《司马穰苴兵法》已经大部散佚了。经过后人整理，《司马穰苴兵法》流转至今的只有五篇，分别是《仁本》、《天子之义》、《定爵》、《严位》、《用众》。这五篇兵法包含许多内容：
（一）以仁为本的政治理念
《仁本》中指出“古者以仁为本，以义治之之谓正，正不获意则权，权出于战，不出于中人。是故杀人安人，杀之可也；攻其国，爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。”即要求统治者坚持以仁爱为基本政治原则，以正义的手段来管理社会。即使是在正义的手段无效的情况下，也必须是为了“仁爱”才可以发动战争。所以，为了使本国人民得到安定，可以发动战争；为了保护他国的人民，可以进攻他国；运用战争的手段来制止战争，也是可以的。
（二）忘战必危的国防理念
《仁本》中指出“天下虽安，忘战必危。”也就是说，虽然天下太平，但是因此忽视了战争的准备，必定遇到危险。因此，《定爵》中指出，必须“顺天奉时，阜财因敌，怿众勉若；利地，守隘险阻；右兵，弓矢御，殳矛守，戈戟助。”也就是说，要在五个方面充分做好战争的准备工作：一是要根据季节、气候的变化来决定军事行动；二是可以通过掠夺敌人的物资来增强自己的财力；三是要靠将帅的勉励来激发军队的士气；四是要占据地利，控制地势险要的战略要地；五是要做好兵器配备，在战斗时正确发挥不同兵器的效用。
（三）赏罚分明的治军理念
一是军法面前人人平等，《定爵》中指出“凡军，使法在己曰专，与下畏法曰法”；二是赏罚要及时，《天子之义》中指出“赏不逾时，欲民速得为善之利也；罚不迁列，欲民速睹为不善之害也”；三是将帅不能贪功诿过，《严位》中指出“凡战胜，则与众分善……若使不胜，取过于己。”
此外，残存的《司马穰苴兵法》还保留了不少上古时期的资料，比如：在誓师方面，记载“有虞氏戒于国中，欲民体其命也；夏后氏誓于军中，欲民先成其虑也；殷誓于军门之外，欲民先意以行事也；周将交刃而誓之，以致民志也”；在武器装备方面，记载“戎车，夏后氏曰钩车，先正也；殷曰寅车，先疾也；周曰元戎，先良也”；在赏罚方面，记载“有虞氏不赏不罚而民可用，至德也；夏赏而不罚，至教也；殷罚而不赏，至威也；周以赏罚，德衰也”，等等。这些资料不见与其它上古传世文献，可谓相当珍贵。
四、《司马穰苴兵法》的历史地位
《司马穰苴兵法》在战国、秦汉时期得到广泛流传。司马迁就读过这本兵法，并且给了很高评价，《史记 司马穰苴列传》记载“太史公曰：余读司马兵法，闳廓深远，虽三代征伐，未能竟其义，如其文也，亦少褒也”。宋熙宁八年（公元 1075 年），神宗诏令枢密院，组织整理传世兵书。元丰六年（公元 1083 年），《武经七书》校定并刊行，在七部传世兵法经典中，《司马穰苴兵法》列第三，仅次于《孙子兵法》和《吴子兵法》，说明在宋代《司马穰苴兵法》仍然具有相当重要的地位。清代汪绂评议历代兵书，极力推崇《司马穰苴兵法》，认为“其所述，率着仁义之权，称九伐之法，明天子之义，则古人之政”，因此，他在给《武经七书》重新定位时，把《司马穰苴兵法》放到《孙子兵法》和《吴子兵法》的前面。即使在二十一世纪的今天，研究《司马穰苴兵法》仍然具有十分重要的现实意义，特别是在国家尚未完全统一、东海南海问题日益尖锐、霸权主义国家围堵动作频频、“三股势力”十分猖獗的情况下，其“忘战必危”的国防理念更是具有振聋发聩、使我们保持足够清醒的重大作用。
参考文献：
[1]司马迁.《史记》.中华书局，1959年版.
[2]班固.《汉书》.中华书局，1962年版.
[3]魏征等.《隋书》.中华书局，1973年版.
[4]《司马法》，《中国兵书集成》第1册.解放军出版社，辽沈书社，1987年版.
