西方主流经济学方法论，是指西方经济学界在研究经济理论和经济问题时所采取的各种方法的理论。它们以一定的经济学说为指导，彼此之间往往互相交叉并补充。学习、掌握经济学方法论，能相对准确地深刻认识客观经济世界，能系统全面把握经济学理论的发展过程。对指导经济实践工作都具有重要的指导意义。
一、方法论的内涵及层次划分
1.方法论的内涵
方法论是对方法的理论探讨。方法论通常分为哲学方法论、科学方法论、学科方法论等。经济学方法论就是对经济学方法的理论探讨，乃至反思所形成的一门学说。必然具有哲学性质。经济学方法论也被称为经济学认识论、经济哲学。经济学方法论主要关注经济理论的来源与形成方式、经济理论的结构与发展方式、经济活动的基本认识方法、经济理论结构的组织和安排方法。它一般包括研究的范围，研究的目的和研究的方法。经济学方法论对进一步认识客观经济规律、指导经济实际工作具有重要的现实意义。
2.方法论的层次划分
经济学方法论从层次上划分为哲学基础、一般方法及其具体方法。经济学方法论的哲学理念是科学哲学，它指明了一般方法和具体方法的方向。一般方法提供了方法论的逻辑体系，例如：抽象的和历史描述的、归纳与演绎、证实与证伪、实证与规范、个体与总体、定性与定量、均衡与非均衡。
二、西方经济学的研究对象及基本理论前提
西方经济学认为，经济学是研究人们如何配置和充分利用他们有限的资源来满足人们需要的科学。
1.西方经济学的研究对象
西方经济学的研究对象是需要的无限性与资源的稀缺性。人类社会在发展过程中，人在生存发展中，会提出无限多样性的需要，或者说存在着无限多样性的欲望。人的需要也就是人的欲望。西方经济学的研究就是从需要或欲望开始的。
2.西方经济学的基本理论研究前提
经济人假定是西方经济学的基本理论研究前提。所谓假定即是指某种理论适用的条件。西方经济学家们为了分析人的经济行为和人的行为的调节机制，在进行经济理论分析时都对人性或经济行为主体的本性作出了一个假定，即：市场经济条件下的任何一个行为主体都是自私自利的，是自身利益的最大化者，因此在其从事经济活动时，都会充分地利用其自身的优势条件去谋取这种最大化的利益。作为一个消费者，他会千方百计地以其既定的收入或预算支出去谋得最大化的效用（西方经济学家常用“效用”这一概念来表明消费者通过购买到的经济物品而得到的消费满足程度）；作为一个厂商，他会千方百计地以其既定的投入或预算支出去谋得最大化的利润；作为一个生产要素的所有者，他就会设法去追求最大化的要素报酬。这就是“经济人”假定。
三、西方经济学主要流派
1.国家干预主义学派
反映了第二次世界大战结束前后直至目前各种主张国家干预主义经济学流派。
凯恩斯主义。包括了：
（1）标准凯恩斯经济学；
（2）新古典综合派或后凯恩斯主义主流学派；
（3）新剑桥学派（虽然未能成为主流学派并居于官方经济学的地位，但也在某些方面发展了凯恩斯主义经济学，并在西方经济学界产生了广泛而深刻的影响。例如，该学派在价值论和分配论等方面的理论研究至今仍经常是人们谈论的话题。该学派与新古典综合派或后凯恩斯主义主流学派在长期的理论争论中所形成的所谓“两个剑桥之争”,在西方经济学说史上至今仍具有非常重要的意义）；
2.新自由主义经济学的各个主要流派
（1）以哈耶克为代表的伦敦学派（哈耶克大力主张新自由主义经济思想，并以此为武器与凯恩斯主义展开了争论，在理论界产生了很大的影响。此后，在西方各国所奉行的凯恩斯主义经济政策遭受挫折后，以哈耶克为代表的新自由主义思潮得到了广泛的传播，并在一定时期内，对西方国家的经济发展起到了某种促进作用）；
（2）德国新自由主义（其理论渊源来自于哈耶克的新自由主义，在经过缪勒尔-阿尔马克等人的理论创新之后形成为社会市场经济理论，并被人们首先在前西德付诸实施。它不仅始终是长期内前西德政府制定经济政策的理论依据，而且，它至今仍然是两德统一后的德国政府经济政策制定的理论依据。这一实践使前西德经济得以迅速的恢复和发展，创造了所谓的“经济奇迹”.该学派也由此不仅在发达国家产生了广泛的影响，而且备受发展中国家的重视）；
（3）现代货币主义（虽然出现于50年代中期，但直到70年代才由于被欧美等国视为摆脱通货膨胀困境的良方，依据其政策建议制定经济政策，成功地抑制了通货膨胀。现代货币主义的主要代表弗里德曼，也主要由于70年代中期西方各主要国家政府纷纷放弃多年实施的固定汇率制转而实行浮动汇率制，而于1976年获得诺贝尔经济学奖，并进而使得这一学派在这一时期名声大噪）；
（4）供给学派（供给学派的政策主张成为“里根经济学”的重要理论依据之一，直接影响了美国的经济。新制度经济学和公共选择学派的理论和政策主张对世界各国经济特别是对社会经济等各方面的制度改革和制度创新都产生了极其重要的影响并因此而风靡于世界范围的经济学界）；
3.激进政治经济学
这一学派在西方经济学中既与国家干预主义的各个流派具有不同之处，又与新自由主义各个流派相区别。对于我们当前分析和正确地认识资本主义社会经济问题，也不无借鉴之处。
四、西方主流经济学的方法论
西方经济学在分析具体问题时所采取的最基本的分析方法，就是成本-收益分析。它的目的是在既定的投入条件下应当如何得到最大的产出；或者是在既定的产出下如何减少投入。一般来说，这是研究一切经济问题的最终目的。除此之外，在研究经济问题时，还有演绎法和归纳法，微观分析方法与宏观分析方法，制度结构分析法，数量分析方法，实证分析方法与规范分析方法，局部均衡分析方法与一般均衡分析方法。
实际上，在现实的任何一种经济理论中，上述的各类分析方法都并非截然分开的，相反，它们常常彼此交织在一起。并且，从严格的意义上讲，无论是实证分析方法还是规范分析方法，也无论是微观分析方法还是宏观分析方法，无论是局部分析方法还是一般分析方法，就其基本点上来说，都属于数量分析方法，只是我们为了更好地了解和掌握它们才做了上述划分的。
