洛克的教育目标是培养绅士，但在根本上，他更强调通过教育来培养足以在现代世界立足的理性的自由人。从 《教育漫话》到 《理解能力指导散论》，洛克的教育哲学论述了理性的自由人完整的成长及接受教育的过程。因此，对洛克 “理性”观点的解读对于深入理解洛克的教育思想而言犹为重要。
一 洛克关于 “理性”的阐释。
洛克始终将人称为 “理性的造物”.洛克对“理性”（ reason） 一词界说如下： “有时它指正确而明白的原则而言，有时它指由这些原则所推出的明白清楚的演绎而言； 有时它指原因而言。不过我这里所将考察的它那个意义，完全与这些不相干。
在这里，它是指人的一种能力言的。”[1]717 -718洛克所言人的理性是 “我们心智中最高贵和最重要的能力。”[2]12这种能力，能将人引向真理与神意，是人特有的高等理智能力，是人和畜类的差异所在。
（ 一） “理性”的作用。
首先，洛克认为 “理性”不仅能促进知识的获得，而且能使思维变得清晰明确。“理性可以扩大我们的知识并且调节我们的同意……理性不但可以在解证的每一阶段发现各个观念或证明间的必然而不可避免的联系，以产生了知识，它亦可以在每一阶段之间发现出各个观念或证明间的概然的联系来。”[1]718 -719凭借 “理性”可以建立具有必然性或概然性的论证，发现各个观念间的联系，从而使人获得确定的知识。其次，洛克认为人的欲望和意志必须接受 “理性”的审察，“有了理性的指导和审察，好与坏的观念不再是纯粹抽象，欲望和意志也不再肆意游走，人才能达到真正的自主。”[2]27“理性”能阻止人的轻信与盲从，指导做出最为合理和可靠的自我选择，“理性”居于一切合理判断的核心。也就是说，在洛克这里，“理性”既是一种清晰的思维能力，也是一种清醒的自控力。
洛克在强调 “理性”的重要性时也充分意识到 “理性”发挥的局限性。他认为，在观念的缺乏与含糊不全、错误的原则与含糊的名词、中间观念的缺乏等诸种有限的条件下，人会陷入困难与矛盾之中。“理性”要合理地发挥作用，需要有作为材料和对象的观念作基础。而真正的人性，也不能脱离经验基础任由 “理性”凭空构建。由此可见，洛克想要培养的 “理性”的自由人，“既不是过度依靠自身理性的孤独个体，也不是受社会和风俗摆布的傀儡。”
（ 二） “理性”的组成与获得。
“理性”由四部分组成： “第一个最高的阶段是发现出证明来，第二就是有规则地配置起各种证明来，第三就是察知它们的联系，第四就是形成一个正确的结论。”[1]719洛克也将 “理性”分为经验理性和逻辑理性两个方面，“逻辑理性知识以已知内涵的概念为基础，顺着这链条推演出需求证的命题。经验理性既要看到现实中自然的因果律，也要对事情的整体做全面的考察，在不同的因果联系之间加以权衡，判断最可能的情况是什么。”[2]138 -139那么， “理性”如何获得呢？ “在逻辑理性方面，数学是最好的培养理性的练习； 在经验理性方面，最好的锻炼方式则是观察事实。”[2]140因此，作为洛克眼中的 “理性”的现代人，他的成长是从起初的毫无理性，通过不断的学习与实践，将经验观察与理性思考相结合，既善于观察周遭人事，又能保持思维的清晰明确，最终能自主地运用理性指导自身的欲望与意志之人。因本文只论及德育，因此更为强调 “理性”对欲望的指导，即经验理性部分。洛克论述的知识与技能教育则更倾向于对逻辑理性的运用。
二 儿童德性的建立： 欲望服从“理性”.
洛克认为心智的强健同身体的健康一样，关键在于它能否忍受困苦。人的所有德行和价值的重要原则和基础在于： “当欲望得不到理性认同时，我们需要具有克制自身欲望得到满足的能力。”[3]34“欲望是人在自身中发现的一种不安，这种不安来自某物的缺乏。”[2]17欲望愈多则愈不安，要他们养成 “悬置”欲望的习惯。但洛克并没有彻底否定人的欲望，“人类具有与其各个年龄阶段的理解力和喜好相适应的欲望并不是错误，但错就错在这些欲望没有服从 ”理性“的规则和约束。”[4]118儿童的 “欲望”体现在： 对外界事物的贪求、自我意志的伸张、支配权利的争夺。若成人不懂得合理的教育方式，一味地顺应儿童的欲望，这样的儿童最终只会活在无法填满无尽欲望的痛苦之中。因此，洛克主张儿童的用 “理性”来驾驭欲望，具体而言在以下几方面： 学会自我节制、拒绝纠缠与哭闹、鼓励乐于分享。
（ 一） 学会自我节制。
洛克认为 “理性”的训练应该趁早，因为刚出生的幼童的心智是处于最为娇嫩和最易于屈服的时候，此时训练他们的自我节制能力，打破他们不适宜的妄想。让他们明白他们之所以能得到某样东西，不是因为这件东西为他们所喜爱，而是因为他们适合得到它。每当他们想要不适于他们得到的东西，就该阻止并拒绝他们。这里谈到的 “适合”,洛克作了进一步的论述，应注意区分儿童的 “自然的需要”与 “嗜好的需要”.对于前者父母有责任予以解决，而后者却是决不能去给予满足的，甚至不可让他们提及。比如 “孩子说 ‘我饿了’是一回事，说 ‘我要吃烤肉’又是另一回事。”[3]96要引导孩子不将兴致建立在 “嗜好的需要”之上。
因此每当对财富、外表和美食等方面的外界诱惑的贪念萌发之际便运用 “理性”去加以抵制，让他们习惯将自己对外界诱惑的贪求藏于内心，儿童如果习惯了欲望经常得不到满足，知道身边的世界不是围绕自己的欲望而运行的，儿童自然就会克制无理的妄想。另一方面，愈年幼的孩子他们自身拥有的理性愈少，就愈应该把他们置于成人权威的约束之下，用他人 “理性”克制自身的欲望。
