李颀是盛唐著名诗人，其人物素描诗、咏乐诗、边塞诗等，在创造性及思想深度方面确实都有不凡表现，这几类诗歌论者较多。但李颀七律无论从合律程度、题材内容，或是艺术成就来说，则更迥出时辈。
今人孙琴安把唐代七律分为五派，他认为杜甫独开三派; 沈佺期为一派; 王维、李颀为一派，值得注意的是，孙氏指出，这五个派别被后人标榜为万世程法的，是以王维、李颀为代表的神韵一派。然或许由于李颀存世七律仅 7 首，学界对其律诗的重视程度实与其律诗的价值不符，这是令人遗憾的，笔者试具体分析之。
一、李颀七律之合律程度较同时代人的创作更高
李颀生活在开元、天宝年间，七律的创作经过初唐诗人的努力已渐趋成熟。李颀现存七律共 7 首: 《送魏万之京》《送李回》 《寄司勋卢员外》 《寄綦毋三》《宿莹公禅房闻梵》《题璿公山池》和 《题卢五旧居》。
以 《全唐诗》统计，李颀创作的七律，与同时代人相比，在作家的全部作品中所占的比例来说，仅次于王维; 但从七律的合律比例来看，李颀的 7 首七律全部合律却是远远高于王维的，李颀对七律创作 “粘对”规则的运用比同时代人更为规范。具体分析，李颀的七首诗歌的平仄，完全合律，无一失粘。其中有两处需要说明的是: 《送魏万之京》第三句末字 “听”，是可以平仄两读的，在这里读仄声; 《题璿公山池》中，首句 “远公遁迹庐山岑”， “庐山岑”三字都读平声，为三平调，但此乃地名，不可太过苛求。七首诗歌的对仗也是严密精谨，对仗工稳，而且还运用了 “一过”“三接”的数字对( 《寄綦毋三》: “顾眄一过丞相府，风流三接令公香。”) ，“不堪” “况是”的虚词对( 《送魏万之京》 “鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过。”) 以及 “片”与 “孤”“清”与 “浩”的句中自对( 《题璿公山池》: “片石孤峰窥色相，清池皓月照禅心。”) 。许学夷正是从形式技巧方面，肯定了李颀七律受后人推崇的原因: “七言字数稍多，结撰稍难，故于稳帖、匀和、溜亮、畅达，往往不能兼 备……岑‘鸡鸣紫陌’、 ‘西掖重云’、 ‘长安雪后’、 ‘回风度雨’，王 ‘居延城外’、 ‘渭水自萦’、 ‘汉主离宫’、‘洞门高阁’，李 ‘流澌腊月’、 ‘朝闻游子’、 ‘远公遁迹’、 ‘花宫仙梵’诸篇，亦可称全作。但李较岑、王，语虽熔液而气稍劣，后人每多推之者，盖由盛唐体多失粘，讽之则难谐协，李篇什虽少，则篇篇合律矣。”
从平仄、押韵、对仗的形式而言，李颀的七律创作确实是完全成熟了。
二、对诗歌题材领域的拓展及杰出艺术成就
由于初唐律诗在题材和风格上的局限性，到盛唐时期，题材的拓展与艺术品位的提升就成了律诗 “提高”的关键。李颀的 7 首律诗在题材内容的表现范围方面，迈出了自成高唱的坚实步伐，他的作品涵盖送别、寄怀、干谒、题记、咏物诸方面，其中，《题璿公山池》和 《宿莹公禅房闻梵》两首表现释梵内容，以高远的诗歌意象展现深厚的艺术魅力，更开拓了七律题材新领域。
李颀送别类的 《送魏万之京》是历来被称道的一首诗:朝闻游子唱离歌，昨夜微霜初渡河。鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过。关城曙色催寒近，御苑砧声向晚多。莫见长安行乐处，空令岁月易蹉跎。
诗歌采用平起平收、首句入韵的格式，内容高华俊亮，缠绵之致，表达了对魏万赴京行程的关注及勉励其进取的真挚感情。首句言明一大早为魏万唱歌送别，第二句中的 “霜”字，不仅交代了送别的时令，也为颔联作了铺垫，正所谓 “秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”。表现了李颀对朋友魏万未来路程的担忧，所以颔联即是 “鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过”。金圣叹评此两联曰: “一是正写题，如云: ‘子欲别耶?’二是题前添写一句，如云: ‘时至秋矣’。三却趁便反先接题前添写之一句，如云: ‘秋且不堪。’四方仍接正写题，如云: ‘乃又别乎?’质言之，只是如此四句，而其手法转接离即，妙至于此，真绝调也。”可谓李颀知音。颈联以冷寂之语表达酸楚之情。
从诗歌尾联我们知道，魏万这次进京，是有志于仕进，所以李颀勉励魏万不要在长安这样的行乐之所蹉跎岁月，殷切叮咛却不着豪情壮语，而是平和温婉，正见友情之诚挚。
寄怀诗中的 《寄司勋卢员外》诗是望卢象荐引而作:
流澌腊月下河阳，草色新年发建章。秦地立春传太史，汉宫题柱忆仙郎。
归鸿欲度千门雪，侍女新添五夜香。早晚荐雄文似者，故人今已赋长杨。
司勋卢员外即卢象。此诗首联起得苍凉，对仗又极为工稳。“流澌腊月” “草色新年”，一寒凉一温暖;一清寂一喜庆; 一冷白一嫩绿，有感觉差异，又有色彩对比。颔联即由此承转而出，因立春而想到太史，此联谓卢象乃天子近臣。金圣叹评此四句云: “看其手下只是一折一迭，纸上早是七曲八曲，真为名家之名笔也。”
颈联两句把卢象为近侍之事写得芳香四溢，其羡慕之情溢于言表。前六句的蓄势，最后有力地收结在 “早晚荐雄文似者，故人今已赋长杨”两句，自然表达干讫之意，而李颀欲卢象引荐的资本是 “文似者”“赋长杨”，李颀以扬雄之文比喻自己的才华，其干谒之意一点即止，不卑不亢，诗歌结得可谓郑重，却又温婉和厚。全诗意绪隐僻，委婉含蓄，但又雅正鲜活，自然流畅，正如顾起纶所云: “律者以古雅沉郁为难……故在句句字字不可断为工。又以句句字字直属为病，在气贯节续，如脉络然。所谓圆如贯珠者，即衲子数珠，若减截一二子，便不成串矣。虽盛唐诸公，惟王维、李颀二三家臻妙。”
咏物类的 《宿莹公禅房闻梵》乃由咏物而参悟禅理之诗:
花宫仙梵远微微，月隐高城钟漏稀。夜动霜林惊落叶，晓闻天籁发清机。
萧条已入寒空静，飒沓仍随秋雨飞。始觉浮生无住着，顿令心地欲归依。
此诗得胡应麟盛赞: “咏物七言律，唐自 ‘花宫仙梵’外，绝少佳者。”
诗歌首句 “花宫仙梵远微微”即入正题， “花宫”即佛寺，所谓法师讲经，天花乱坠。“远微微”三字为一篇之纲，接下来的三句皆涉梵音，而又都没有直接写梵，手法极为高超， “隐”“动”“惊”几个动词，以动写静，衬托夜间梵音的幽微。居此一夜，第二天早晨醒来，听到天籁之声，顿发清机之心，真是写尽了梵音的妙谛。颈联继续写所“闻”之梵音，有声的梵音如入寒空般萧条，而心中梵声仍留。尾联以梵音之若无若有，体悟浮生无住之人生哲理，皈依佛法之思顿然而生。诗歌以写景起句，中间形容梵声清切，而以释理收结，最见梵释本色。
李颀的 7 首七律表现的社会生活更为广阔，抒发的个人感情更为真挚，反映的人生体验更为复杂。其中题记、释梵这两类诗歌实开七律表现内容之先河。李颀七律以音韵朗润，温婉平和，流利畅达，兴象超远的杰出艺术成就，在盛唐七律发展史上占有一席之地。
三、李颀七律之影响
李颀的七律以其杰出的艺术成就对对后世产生了深远影响，中唐时期的白居易对李颀 “韵高而体律”的成就非常仰慕，刘长卿则在具体创作中师法李颀，如其 《登润州万岁楼》: “高楼独上思依依，极浦遥山合翠微。江客不堪频北望，塞鸿何事亦南飞。丹阳古渡寒烟积，瓜步空洲远树稀。闻道王师犹转战，谁能谈笑解重围?”首联与颈联的写景得李颀悟佛理禅意之法，颔联则在用词、句法、诗意诸方面模拟李颀 《送魏万之京》中的 “鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过”两句。李颀真正被认识并被肯定是在明代，明清唐诗选本对李颀律诗都非常关注，明清两代对李颀七律的评价也是一片誉美之声，如胡应麟在 《诗薮·内编》卷五云: “盛唐七言律称王、李。李律仅七首，惟‘物在人亡’不佳。‘流澌腊月’，极雄浑而不笨; ‘花宫仙梵’，至工密而不纤。 ‘远公遁迹’之幽， ‘朝闻游子’之婉，皆可独步千载。”
翁方纲更认为: “东川七律，自杜公而外，有唐诗人，莫与之京。”
明代李攀龙等的七律创作尤以王维、李颀为尊，如其 《送大中丞王丈赴山东》中的 “汉宫旧题骢马使，名家接武佩刀才”两句， 《早春得汝思蜀中书》中的 “莫言羽猎誇胡后，不教扬雄作赋才”两句，皆学习李颀 《寄司勋卢员外》: “汉宫题柱忆仙郎……早晚荐雄文似者，故人今已赋长杨。”李攀龙 《送皇甫别驾往开州》诗则有更多模仿李颀的痕迹: “衔杯昨日夏云过，愁向云山送玉珂。吴下诗名诸弟少，天涯宦迹左迁多。人家夜雨黎阳树，客渡秋风瓠子河。自有吕虔刀可赠，开州别驾岂蹉跎。”首联和颈联糅合了李颀《送魏万之京》中 “朝闻游子唱离歌，昨夜微霜初渡河。鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过”的诗句。结尾一句更是在用词、诗意上袭用 《送魏万之京》尾句“空令岁月易蹉跎”。李颀七律在明代的影响，王士祯有一段很概括的话: “明末七言律诗有两派，一为陈大樽，一为程松圆。大樽远宗李东川、王右丞，近学大复，松圆学刘文房、韩君平，又时时染指陆务观，此其大略也。”
综上所述，李颀创作了比同时代人更为成熟的七律，他以完全合律的形式、宽阔的题材内容，高超的写作技巧，站在了七律发展阶段的较高点上，并对后世产生了深远影响。
