由于众多因素的影响，美国制造业出现“回流”现象。由哈里·莫瑟尔创办的非盈利性组织-回归倡议 协 会 （ Reshoring Initiative）指出，美国制造业“回流”是由多方面原因造成的：（1）海外劳动力成本上升。像中国等加工贸易集中的国家，在过去10年间劳动力成本以年均18%左右的速度递增。（2）美国丰富的能源储备（如页岩气等）为 制 造 业 振 兴 提 供 能 源 基 础 。（3）美国消费者消费习惯的影响-更倾向于购买本土制造产品。
大约10年前，当美国制造业外包正如火如荼的展开时，美国每年约向海外制造基地输出15万份制造订单，而在本土完成的订单仅有2000-3000份。但现在情况已大不相同，美国制造业本土制造与海外制造间的产能输出已大致实现了对等 。 据 波 士 顿 咨 询 公 司 （BCG）2013年的一项调查显示，年销售额超过10亿美元的美国制造企业中有超过54%的企业正在将主体业务从中国等东南亚国家移回美国本土，这一比例比2012年上升了17%。
为了作出明智的决策，企业必须精确评估外包与自营制造间的成本对比。回归倡议协会提供了一个免费的在线工具帮助企业计算相关成本。如果经计算外包与自营成本很接近（比如自营进比外包成本高出不到5%），那么企业可以借助自动化技术、精益生产等手段，实现自营制造成本的下降，并推动制造业“回流”持续升温。
从本质上看，制造业“回流”给美国本土制造商提供了一个重新审视自身流程问题的机会，只有充分认识企业现有的物料处理流程、生产效率、空间利用率，甚至于产品设计和定制化策略等，才能借助现代化、自动化的物料处理手段，实现流程的优化，支撑起企业自营整个制造流程的决策。
本文将着重介绍动态仓储（如ASRS系统等）在企业生产流程中应用的优势，从而为美国本土制造商在提高劳动生产率、空间利用率以及流程准确性和产品质量等方面提供参考。
1 提升生产效率
动态仓储追求的首要目标是生产效率的提升，而对生产效率的不懈追求是精益生产的终极目的。精益生产理念源于二战之后的日本丰田汽车公司。为了增强在世界制造业市场上的竞争能力，美国制造商已广泛采用精益生产方法（有调查显示，美国精益生产企业用户超过70%），以便追求生产方面的“准时制”，消除不必要的浪费（如库存过多、存储空间浪费以及产品组装、搬运等过程中不必要的人体移动等）。
消除浪费是精益生产的核心，先进的动态存储系统通过减少货物、人员在流程过程中的不必要的位移，辅以自身高效的空间存储能力，帮助企业更好地实现精益生产的目标。虽然不同动态存储系统功能各异，但是他们通常遵循同一个基本原则-货至人。以往传统的存储系统，一般是将货物固定在货架或托盘上，等待操作人员对其进行相关操作（即人至货），这种做法会造成过多的操作人员无效走动、更多的搜索时间和产品确认时间等。ASRS仓储管理软件与企业主机系统的无缝衔接，使其能够将客户订单所需商品准确无误的传送到操作人员面前，并使所有货物能保持最优的库存水平等。
在 操 作 人 员 的 工 作 站 台 上 ，ASRS系统通过电子显示屏或拣选灯指导员工快速、准确的进行相关操作，在大型产品工作台上，一般配有专门的升降机甚至物料搬运机器人协助员工操作，以减少人员不必要的搬运等活动。通过这一系列措施，动态存储系统可以显着地提高生产效率。总体来讲，从传统物料处理系统转化到ASRS等动态存储系统可以减少三分之二的操作人员，从而使企业可以将人力重新分配到生产或质量保证等实现更多价值增值活动的岗位，在消除浪费的同时保证更好的产出。
以科视投影机制造公司为例，在实现自动化之前为了保证对客户定制化需求的快速响应，其不得不保存众多中间品以应对用户不同的最终装配要求。由于库存众多，操作人员为了找到合适的装配组件通常要花费20分钟的时间，所需的仓库管理和分拣人员大大增多。但是在企业使用动态存储系统（主要为垂直升降模块仓储系统）之后，每个组件在一分钟之内便可自动输送到装配人员面前，仓管等人员降低为原来的一半，但是工作效率却接近原来的两倍。
2 提升仓储空间利用率
伴随生产效率的提升，动态仓储系统还可以大大降低货物所需仓储空间。科视公司在采用传统货架方式存放中间品时，每100套组件所需仓储空间约为600平方英尺，而采用垂直升降模块仓储系统后，储存同样地产品仅需180平方英尺的空间，空间节约率达到70%。不论何时，如果一个制造企业可以更少人力、物力（包括仓储空间）实现更多的产出，其将更具成本竞争力。当企业可以节省出更多的可用空间时，意味着可以在同样地空间内设置更多的价值增值设备。科视在实现了70%的空间节约后，便将装配线由6条扩充为9条。
动态仓储系统之所以可以达到如此高的空间节约率，与其充分利用垂直仓储空间以及尽可能减少过道等无效设施的能力密不可分。例如，旋转式货架通过密集排列尺寸不一的存储单元，为各种尺寸的货物提供了混合仓储空间；而垂直升降仓储系统内的托盘高度可以灵活调节，实现垂直方向仓储空间的动态增加，有效利用了仓库的高度优势。垂直升降仓储系统自带有高度检测传感器，可随时测量自身每个托盘储位的高度、宽度、剩余容积等，以便为新到货物找到最合适的存储位置，该项功能帮助系统实现了最大程度的密集仓储，托盘储位间的空隙可缩小到1英寸，蜂窝损失等基本上被完全消除，因此一般可以实现仓储利用率50%以上的节约。
3 提升流程精确性
动态仓储有助于制造业流程优化的另一个方面在于其可以提供可重复的、精确的流程，如在前文提到的操作人员工作台上，电子显示屏或指示灯使得操作人员的分拣效率大大提高的同时，有效降低了分拣错误率。
以奥地利普拉塞·陶依尔公司为例，其以生产和销售铁路工程机械零部件和系统为主要产业。普拉塞在其位于弗吉尼亚的工厂内配置了8套垂直升降仓储系统之后，在仓储面积显着节约的情况下，分拣所需操作人员减少了20%，而分拣精度则从98%提高到了99.7%。动态分拣系统与条码技术等的有效结合，使得仓储分拣流程实现了高度自动化，操作人员在系统提示下，可以在最短时间内将精确数量的产品分拣出来。
美 国 制 造 业 “ 回 流 ” 蓄 势 待发，但是由于非本土制造中心依然具有较低的劳动力成本等优势，这一过程的实现依然需要美国制造企业精简和优化现有流程，以缩小外包流程的比较优势。以动态仓储为代表的流程自动化技术为美国本土企业创造了机会。劳动力、仓储空间的节约与流程精度提高的有效结合，为美国企业降低制造成本带来了希望，其必将逐步推进美国制造业“回流”的步伐。
