上世纪七八十年代，常州的餐饮还以小作坊为主，餐饮网点还不到3000个，但目前，常州有星级酒店100多家，餐饮布局合理，几乎每条街都有相当规模的饭店，从全市看，常州餐饮业自发形成的“特色”已出具规模，“特色板块”超过了十个，比如：延陵东路的现代经典板块，晋陵中路的老牌名店板块，光华路的民俗板块，县直街的传统小吃板块，南大街两侧的都市青春板块等。
因此，常州餐饮业呼唤“常州品牌”,为了继续把餐饮这块蛋糕做大，吸引更多的游客来常州共享美食，打造“食在常州”的餐饮品牌已成为常州餐饮界的当务之急。一些餐饮龙头企业也已意识到这个问题，正在积极的联合起来，共同探索。
一、常州餐饮业的特色分析
1.各类小吃品种丰富，凸显苏南地方风味。常州小吃是常州饮食文化的一个重要组成部门，具有鲜明的地方特色，品种多样，形态各异，体现了常州餐饮业从业人员的智慧和精湛技艺。常州小吃在一定程度上受到了江浙其他地区，尤其是苏州、无锡等苏南地区小吃风味与制作特点的影响，在原有基础上吸取众家之长，以用料范围广泛，馅心制作精细而享有盛名。常见的小吃有加蟹小笼包，大麻糕，酒酿元宵，三鲜馄饨等。这类名小吃不仅是常州人的最爱，在江浙沪一带也颇具盛名。
2.菜色适合大众传统口味，并不断推陈出新。“饮食为人生之至乐，餐桌乃幸福的天堂”的观念，深深扎根在常州人的头脑中，常州餐饮业因此得以快速发展。四大菜系、八大风味流派，异彩纷呈；上万种大菜、数不清的小吃，形成立体的饮食层次；东坡宴、满汉宴等高档宴席以文化称雄争奇。可喜的是常州餐饮业以适应不断变化的大众口味，继承传统，锐意创新，不断尝试各式新菜，针对江浙沪的饮食习惯，对各大菜系的特色菜进行加工和改良，定期推出新菜品，同时结合顾客的意见对口味和配料进行改进，使其更加适应大众的口味。
3.吸纳外来饮食文化，给本地餐饮业注入新鲜的活力。随着经济文化的交流，各地的菜系都相继进入常州，并且受到欢迎，新兴参观鳞次栉比，给常州餐饮业注入了新鲜的活力。越来越多的西式餐饮在龙城生根发芽、开花结果。到目前为止，常州市区各类洋快餐店，高档西餐店数量数十家，星罗棋布的巴西烤肉、意大利披萨、日韩料理、西式牛扒、印度小屋等，不仅繁荣活跃了餐饮市场，给餐饮行业增添了新的亮色。
4.连锁经营，打造本土知名品牌。常州餐饮企业十分注重品牌的塑造和企业规模的扩大，通过连锁经营和特许经营等多种方式，积极进军海内外市场。一些常州知名的餐饮品牌企业正强劲地走向全国，并走向了国际市场，为常州的餐饮企业做大、做强、做出品牌积累了成功的经验。
二、城市品牌建设的影响要素
在众多消费者心目中，品牌名称逐渐成为商品的代名词，品牌成为人们区别和推荐不同产品和服务的依据，品牌的核心价值成为人们持续消费的理由，品牌的消费成为消费者社会阶层和生活品位的象征。要想成功地传播推广城市品牌形象就必须要尽量克服以下一些影响因素。
1. 风俗习惯。“十里不同风，百里不同俗”,在展现城市特色品牌的同时也在一定程度上影响着形象的传播。常州餐饮品牌作为常州地区人文、地理、饮食等方面的综合凝结，具有江南饮食文化方面的某些共性因素，如注重火候，讲究刀工。但这种区域文化积淀下的饮食风俗未必被其他区域的饮食风俗所认可，除非相近、相似或出于一时好奇心理的体验。
2.价值观念。在城市品牌建设中，由于受众本身文化背景、价值观念的不同，对于异域文化的认同程度、接受程度都会存在差异。“食在常州”的品牌在传播与推广要立足地方的地域特色价值观，投其所好有针对性地宣传饮食文化，向目标市场展现他们感兴趣的一面，达到促进饮食文化交流、发展的目的，避免无效传播。
3.教育水平。教育水平对品牌的塑造和传播影响很大。受教育程度较高的旅游者易于通过网络媒体等多种手段获取大量信息，并进行有效的归纳、总结进而做出理性选择，而受教育程度较低的旅游者则相反。因此，针对受教育程度不同采取相应的传播策略，对于教育水平较低的旅游者，在宣传中应尽量多的配合图片进行描述，借助景观进行表达，避免叙述的长篇大论和生涩词汇。
三、“食在常州”的品牌的建设途径
1.传统传媒宣传。传统的传播媒介主要包括报纸、杂志、广播、电视、图书和各种音像资料，具有信息量大、权威性强、受众稳定等特点，是城市品牌建立传播必不可少的重要工具。电视剧《大长今》在中国兴起一阵吃韩国料理品韩国饮食文化热，《小娘惹》引发了人们去马六甲品娘惹菜的热潮。就常州而言，电影《刘海粟》、电视剧《青果巷》，里面都对常州的餐饮有所涉及，反映出一些老字号的餐饮店，但只是在较浅层面未能形成社会效应。《舌尖上的美味》饮食文化宣传片也不够深入，难以吸引出游尺度较大的游客。鉴于此，常州可以设计与常州城市饮食文化形象相关的宣传册、明信片、光碟，出版介绍常州饮食文化的书籍，制作影视剧和宣传片提高常州饮食文化知名度和社会影响力。
2.节庆活动宣传。旅游节庆活动对于城市形象塑造与传播有着极为重要的意义。旅游节庆活动围绕某一主题，在短时间内整合高质量的旅游产品和服务，迅速提升旅游城市的知名度和美誉度。由于集参与性、观赏性、大众性于一体，颇受旅游者喜爱。常州地区节庆活动主要有“常州旅游节”、“食在常州美食节”、“万人游龙城”等活动。但有些活动政府干预过多，游客参与性不强，对餐饮品牌推广不够。可尝试在旅游节庆活动中把饮食文化当做一种富有特色的人文景观和促销项目，提升到城市形象高度，借机推入旅游市场。如江苏盱眙，就将城市形象与“龙虾”美食紧密的联系在了一起。
3.设计主题旅游线路。旅游线路多为旅游社推出，是在供给方与消费市场互相作用下确定的，也是目的地进行产品宣传的重要途径之一。“食在常州”品牌建设上也应充分发挥旅游线路的作用，设计新颖又富有特色的主题线路，将常州饮食或穿插在一些线路中间或编制专门的饮食文化旅游线路，通过不同的主题，如从客源市场角度分为不同特色，不同口味，通过相对应的口号定位进行饮食文化产品组合；旅游类型上分为美食体验型、养生型、文化体验型等全方位多角度的宣传旅游形象。常州溧阳连续举办了几年的“一村一品”正在为越来越多的广大消费者所接受。
4.开发旅游纪念品。旅游纪念品是城市形象的延伸和传播的媒介，能够使游客在欣赏和发送中加强旅游形象，回忆其游览经过。但目前纪念品市场存在低档、同质化现象，保留收藏价值无从谈起，这不免影响了目的地形象的塑造。因此，为有效宣传城市形象，纪念品设计上要体现地方性，展现地方文化的特色，避免俗套。并根据游客需求满足其或小巧、或大方、质优价廉或优质优价的产品，达到在不同阶层中传播的目的。常州餐饮品牌建设抓住旅游纪念品这一符号载体，以小见大进行形象宣传。如把饮食文化景观微化或把特色菜单做成手工艺品，也可考虑将传统菜馆的建筑开发成旅游纪念品。塑造“食在常州”的城市品牌，不仅要依靠餐饮产品生产第一线的生产者--他们在物质和技艺方面，对饮食文化的开发、创新发挥重要的作用，也要依靠专家和学者--他们在非物质方面，如文化成果的宣扬、观念开发、规范的建立等方面做出重要作用。更要依靠政府整合资源，联合推广，共同完成。
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