休闲农业一词来源于休闲产业，是休闲产业的有机组成部分，是农业与旅游业相结合的新型产业。 其根本目的是提供休闲服务，满足休闲需求，并获得经济利益。 由于收益效果普遍优于单纯的农业生产， 而游玩形式又更贴合淳朴原始的乡村生活，更能唤起现代都市人群对本源生存方式的回忆，因此休闲农业具有其独特的发展优势和客源市场。
休闲农业首先起源于 19 世纪西方发达国家， 已历经百余年的发展，但国际上并未对休闲农业的概念达成共识，各地区因发展的侧重面不同而称呼各异，常用的讲法有 Rural tourism、Agritourism、Agrotourism、Farm tourism、Entertainment farming、Village tourism、Green tourism 等。
1、 休闲农业发展历经的阶段
自 19 世纪60 年代休闲农业出现起， 至今已有 140 余年的发展历程，其发展过程可大致归纳为三个阶段，即萌芽阶段、发展阶段和扩展阶段。
1.1 萌芽阶段
即开始出现观光农业旅游活动，但只是城市居民到乡村去欣赏自然风光。
19 世纪初，农业蕴含的观光旅游价值逐步显现出来。 19 世纪 30 年代，农业旅游就出现在了欧洲大陆，1865 年，意大利“农业与旅游全国协会”的成立标志着休闲农业的产生。 当时的协会介绍城市居民到乡村去体味农野间的趣味，他们与农民一起吃饭，一同劳作，搭建帐篷野营，或直接在农民家中留宿。
1.2 发展阶段
即具有观光职能的专类农园开始出现，逐步替代仅对大田景观的观赏。二战后，世界各国工业化和城市化进程加快，城市人口的高度集中、交通拥堵、环境的污染，加之日益激烈的工作竞争，都使得人们倍感疲倦。 而乡村环境所形成的森林、郊野、农场等资源恰好满足了人们对于放松身心的渴望，于是，具有观光职能的农园开始大量涌现。 农园内的活动以观光为主， 结合游、食、住、购等多种方式，同时还产生了相应的专职服务人员，这标志着休闲农业打破传统农业的束缚，成为与旅游业相结合的新型交叉型产业。
1.3 扩展阶段
即参与性、现代化的旅游模式替代传统型、静态、休憩模式。20 世纪 80 年代后，更多地参与实践 ，亲身体味农事活动的乐趣成为越来越多旅客的需求，于是广泛参与性的多元化、特色化休闲项目被广泛开发并推广，逐步替代了传统的旅游方式。
2、 各国休闲农业发展历程及现状
2.1 欧洲
2.1.1 意大利。 1865 年，意大利成立“农业与旅游全国协会”，标志着休闲农业的产生，当时的协会介绍城市居民到乡村去体味农野间的趣味，他们与农民一起吃饭，一同劳作，搭建帐篷野营，或直接在农民家中留宿。 作为意大利旅游业中的新秀，20 世纪 70 年代农业旅游被人们称为“绿色假期”，可见其兴盛之势。
随着“崇尚绿色、注重提高生活质量”逐步成为意大利人的新生活观念，农业旅游也已逐步发展成为集现代化都市生活、新型生态环境景观、丰富民情民俗于一体的新型产业。
2.1.2 德国 。 德国的休闲农业最初源于 Klien Garden。 KlienGarden 是当时许多德国人为享受亲自栽培作物的乐趣 ，在自家庭院中划分的小块园艺用地形式。 到 19 世纪后半叶德国推行“市民农园”体制，这成为了德国休闲农业的真正发端。 那时，德国政府为每户居民提供一小块荒地， 让他们用作自家的小菜园，以实现蔬菜的自给自足，其目的是：树立健康生活理念，让住在狭窄公寓里的都市居民能够获取充足的营养。 历经多年的发展“市民农园”的主旨已成为为市民提供体验农家生活机会，使久居都市的人享受田园之乐。 目前，“市民农园”呈兴旺发展之势，其产品总产值已占到德国农业总产值的三分之一。
2.1.3 法国 。 法国休闲农业是由政府 、社会团体和农民协会来推动发展的。 最初，农业旅游只是贵族的消遣活动，20 世纪 70年代后，随着五天工作制的推行，越来越多的人们到田野欣赏自然风光、品尝特产，有兴趣的甚至亲自参与农活，这些活动极大地促进了“工人菜园”的发展，使法国的农业旅游渐渐兴盛。
现在法国旅游收入的四分之一来源于农业旅游，每年约 700 亿法郎的收益使农业旅游成为法国的重要支柱产业。
1998 年 ，法国农业会议常设委员会 （APCA）设立了农业及旅游服务接待处（Le Relais Agriculturd et Tourisme），并联合法国农业经营者工会联盟 （FIVSEA）、 法 国农会与互动联盟（CNMCCA）和国家青年农民中心 （CNJA）等专业农业组织 ，设计研发了“欢迎莅临农场（Bienvenue à la ferme）”组织网络，当时有 3000 多个农户加盟。 APCA 与农业服务接待处还将法国的农场划分为三大类型，即美食品尝类、休闲类和住宿类，三大类农场又以其不同的属性分为九个系列：点心农场、农产品农场、农场客栈、暂住农场、露营农场、骑马农场、狩猎农场、教学农场和探索农场，组织网络不仅提供辅助政府制定相关政策，为农场日常经营提供必要的帮助，还制定了专门的条例，有效区分市场，严格规范农场行为，禁止售卖或采买远方农场的农产品类型，以保证每个农场都别具特色，避免恶性竞争，从而提高法国农场旅游的竞争指数。
2.1.4 英国 。 英国的国家公园和早期的一些私人庄园 （现已归为国家所有，属观光型农业公园）是英国休闲农业的发源。 1981年以来，受到国内经济问题的困扰及欧盟对农业结构支持的变化等因素影响，英国农业一度陷入困境，而休闲农业成为了提高农民收益、 拯救农业的极佳选择。 据资料显示， 英国约有19.7%的农民从事农业旅游服务业，1994 年，休闲农业给每户农民带来约 1 万美元的额外收入，63%的农民认为休闲农业是未来增加收入的有效途径，对他们极其重要。
2.2 美洲
2.2.1 美国。 二战后，美国出现了食物生产过剩局面，为解决这一问题，美国政府着力推行农地转移计划，即协助农民转移农地的非农业使用，并在经费和技术上提供相应支持。 这一举措有力的推进了美国休闲农业的发展。
20 世纪 60～70 年代，到农村去骑马 、骑牛 ，重温农村生活成为一种风尚。 到了 80～90 年代，度假农场、早餐加住宿的乡村旅馆以及商业旅游等形式都已十分普遍。 据资料记，2004 年约 5万家农场从农业旅游中获得总数约 9.55 亿美元的额外收入，其中骑马和农场度假最为普遍， 且面积在 400hm2以上的农场旅游收入最高。
美国的休闲农业特色除规模化外，还有完善的法律法规保护农业旅游发展。 其专门设有全国农业法规中心，其法律法规可划分为三大类：一般法律（大多数农业旅游经营企业必须遵循的法规）、 雇员法 （农业旅游经营者雇佣工人时要依据的法律）和经营范围法（农业旅游经营者经营的农业用地只能从事农业活动，要改变土地用途需经过相关部门审批核准）。 另外，还专门设有对经营者的保护性法规。
2.3 亚洲
2.3.1 日本。 20 世纪 60 年代 ，由于经济快速发展 ，大量的农民涌入城市，农村劳动力不断减少，农村土地普遍出现过疏化现象。 为了解决这一问题，日本政府采取了一系列措施，发展都市农业就是举措之一。 日本的休闲农业是定位于“特大国际化大都市局部地区”的都市农业，是以工业及科技优势为依托的产业格局，它起着“食”与“绿”两方面作用（即为市民提供生活所需的各种新鲜的农副产品；为市民营造生存所需的绿色生态环境，发挥其保持生态平衡，抗灾防灾等公益功能）。 经营形态主要包括银发族农园、市民农园、农业公园、观光农园、观光渔村、民俗农庄、体验农业园。
2.3.2 新加坡 。 新加坡是一个城市国家 ，为了高效利用有限的土地，政府有效引导农业产业与旅游业的结合，充分发掘科技在农业生产过程中的作用。目前已成立高新科技农业开发区 10个，建成 10 个农业科技公园，兼有生产与游览功能的农业生态走廊 50 条。 改善农业产业结构、构建世界一流的花园景观生态环境，同时每年还能吸引 500 多万旅客，年创汇超 50 亿美元，成为了享誉世界的“绿色旅游王国”。
3、 我国休闲农业发展状况
我国休闲农业兴起于改革开放后，20 世纪 80 年代后期，深圳首次开办了荔枝节，取得了较好的效益，于是各地纷纷仿效。
20 世纪 90 年代以后， 开始发展观光与休闲相结合的休闲农业旅游。 目前我国休闲农业旅游项目如农家乐、文化风情游、采摘节等多种形式，已在全国各地蓬勃开展。 但是，由于缺乏科学有效的整体规划，导致了盲目开发、重复建设、缺乏特色、规模偏小、品位不高、恶性竞争、管理不善、服务落后、环境受损等问题，同时，因缺乏有效法律法规的规范而导致的土地流转纠纷、非法占地等问题也浮现出来。 因此，借鉴国外休闲农业发展的成功经验及做法，对我国休闲农业的健康有序发展具有重要意义。
4、 经验总结与借鉴
4.1 深入研究休闲理论，引导合理消费观念是基础
休闲是一个很广的范围，它包括经济、文化、体育、旅游等许多方面。 在许多西方国家，研究如何利用假期休闲娱乐的“休闲社会学”已成为一门热门科学，研究范围包括休闲经济、休闲地理、休闲管理等诸多方面，而我国在这方面的研究几乎仍是空白。
因此，当前要加强休闲产业理论的研究，建立符合我国特色的休闲学，赋予人们崭新的消费观，提供给决策者新的引导理念。
4.2 政府引导，科学规划建设是前提
政府在休闲农业的发展过程中，不仅要提供资金、政策方面的支持，更要作为统筹者对项目的设立进行科学分析、细致规划，避免重复建设、资源浪费。
4.3 社会力量是推动休闲农业发展的重要部分
民间组织起着联系政府、农民和市民的纽带作用，为政府制定区域经济发展规划提供帮助，为农民传递政府的扶持政策 ，为游客提供准确的出行信息 ，一举多得。 这些社会组织以自律、协调、发展为宗旨，通过对外部环境变化的监控，及时作出相应的战略调整，以保证产业收益的最大化；协调优化配置农业技术及人力资源；应对突发事件，提供培训，提高服务质量；制定标准，进行质量检查管理等。
4.4 法律法规是休闲农业发展的保障
法律的完善程度是衡量一个行业成熟与否的标准，只有做到有法可依、有法必依，才能真正促进休闲农业园的长足有序发展。
5、 前景展望
目前，我国正处于大力发展农村事业，着力推进农业现代化的重要时期。 国民日益增长的休闲娱乐需求以及我国优越的农业基础资源，都是我国休闲农业发展的有利条件。 通过对国外先进经验的学习借鉴，自身经验的不断丰富和相关法律规范的完善， 在政府大力扶持下我国必将成为农业休闲旅游大国，休闲农业的发展前景广阔。
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