2014 年 12 月 2 日，世界银行最新报告发现，基于对人类实际如何思考和决策的深入理解制定发展政策，会有助于政府和公民社会更有效地实现发展目标。对人类行为更充分和准确的理解，可以降低应对发展挑战的难度，诸如提高生产率、打破贫困的代际传递和遏制气候变化等艰难的发展挑战。
《2015世界发展报告：思维、社会与行为》审视了令人兴奋的初步研究结果以及籍此提出的诊断和解决影响发展的心理与社会因素的思路。新思路是对一系列其他的标准经济手段的补充。
报告发现，人们并非总是基于对一己私利的斤斤计较而做出谨慎的、独立的决策。相反，他们往往会快速思考并使用心智捷径和共同心态。考虑到这一因素，政府及其他行动者在设计规划时可以设法让个人之间更容易合作以追求共的目标。
例如，在哥伦比亚的一个改良型现金转移支付计试点中，先把用于受益人的部分资金自动储存起来，然后根据研究人员所了解的下一年入学决定通常已做出的时间一次性付清。这一旨在鼓励人们重视入学决定的调整提高了下一年的入学率。
世界银行集团行长金墉说：“理解人们如何做出选择，不仅有助于那些卖肥皂或者卖新车的人，也有助于我们发展领域的从业者更有效地让项目惠及贫困弱势人群。以埃博拉病毒为例，我们必须应对耻辱、对疾病传播的不准确理解、错误的恐慌以及其他种种偏见和误解。加深对人类如何思考的理解，可以确保我们提升现在和未来的应对能力，无论是应对流行病还是应对气候变化之类的全球性挑战。”
为了激发对如何进行发展工作的重新审视，报告阐述了人类决策的三原则：自动化思考，社会化思考，使用心智模式思考。人类的许多思考是自动化的，依靠最不费力所想到的任何事。所有人都深深植根于社会，许多人只要别人合作就愿意合作，他们受到社交网络和社会规范的影响。最后，大多数人并不发明新概念，而是使用来自他们所处社会的心智模式和共同的历史来诠释他们的自身经验。
干预措施需要考虑到这些理解，并且需要通过“边干边学”的方式来加以设计。影响决策的因素和思维模式是局部的且受环境影响。很难提前预知方案设计和实施的哪些方面会推动人们所做的选择。
世界银行高级副行长兼首席经济学家考什克·巴苏说：“营销商和政治家早已对心理学和社会偏好在推动个人选择中所起的作用心知肚明。这份报告对更广泛地理解人类行为提炼出更多新的科学证据，从而可以用于促进发展。标准的经济政策只有在准确了解认知倾向和社会规范之后才能发挥效应。因此，这一期世界发展报告可以在提升经济决策的影响力、包括标准的财政货币政策的影响力方面发挥重要作用。我唯一担心的是，推销商品的私人营销商和竞选公职的政治家会比设计发展干预措施的人更努力地去读它。”
报告将三原则应用于多个领域，包括儿童早期开发、生产率、家庭理财、健康与保健以及气候变化。
世 界 发 展 报 告 联 合 主 编 卡拉·霍夫说：“近期研究传递的一个重要信息是，贫困是一种认知税，而针对贫困人口的政策设计能够减少贫困对于做出选择和规划未来的能力所造成的部分破坏性影响。”
以印度的蔗农为例，印度蔗农应邀在甘蔗收获的收入到手前和到手后参加一系列认知测试，在卖甘蔗的收入到手后资源稀缺状况得到了缓解，他们的测试成绩要比之前好得多，相当于智商提高了约 10个点。
政策制定者应当尽量将重要的决定放在心智资源稀缺的时段之外，这可能意味着将入学决定放在贫困农民的季节性收入较高的时段，也可能是简化通常较为复杂的决策如申请高等教育项目决策的路径。这些理念适用于任何做出良好决策构成一定难度的主动行动。
报告认为，童年时的贫困，往往还伴随着沉重的压力和父母的忽视，可能会损害认知能力的发展。
因此，提供儿童早期刺激的公共项目至关重要。在牙买加开展的一项为期 20 年的研究发现，参加一个旨在改变母婴互动方式的计划的儿童在成年后的工资收入比没参加该计划的儿童高出 25%.
报告列举了若干发展方式创新的案例如下：
改变社会规范。例如，肯尼亚在公交车上张贴招贴画，鼓励乘客对鲁莽的公交驾驶员提意见，使得涉及人员伤亡的保险理赔案减少了一半。
建立承诺机制。例如，肯尼亚给居民提供一个带锁的金属储蓄盒和一本账簿，居民用账簿记下预防保健产品的名称，这样既增加了储蓄，也带来预防保健产品投资增长 75%.
建立社会激励机制。例如，哥伦比亚首都波哥大在严重缺水期间公布耗水量数字和表彰帮助节水的个人，从而推动全市范围的节水。
利用社交网络扩大信息宣传效果。例如，马拉维通过小额绩效奖金鼓励农民向同行宣传新型农业技术的好处，成为一种提高升技术采纳率的低成本和有效的方式。
采用排名和指标。例如，通过联合国的性别赋权指标或者世界银行的营商环境指标来提高政策制定者和企业的积极性。
寓教于乐。例如，南非电视剧《丑闻！》传播金融扫盲信息，使观众中的赌博率下降，理财决策也出现改善。
报告强调指出，进一步密切关注正确地定义和诊断问题，有利于改进干预措施的设计。因为即使是专家对行为起因的初步假设也可能是错误的，因此在实施期间应该同时测试多种干预措施，每种干预措施基于对选择和行为的不同假设。
在采纳后，干预措施的效果应当为新一轮定义、诊断、设计、实施和测试提供信息参考。在推广干预措施的过程中应继续不断地细化完善。
世界发展报告另一位联合主编瓦伦·高利说：“这期报告的论点和发现为公共行动提供了一个新的理由。各国政府不仅应当在市场失灵时采取行动，而且也应当在有充分证据表明政策可以帮助人们克服影响良好决策的心理和社会障碍时采取行动。”
