如果说语言被定义为社会事实，那么我们可以认为，词汇在某个程度上是反映社会的一面镜子。因为词汇可以反映社会文化，如果你对其隐含的文化意义不了解，就不可能理解这个词汇的真正意义。
词汇的翻译有时是很难的，因为要在目的语中，找到与其语义相同的词汇，不仅要求我们对源语言国家的文化有深刻了解，同时也要求对目的语国家的文化有整体的了解。对于承载文化含义的词汇，我们应该从文化中去寻找他们的的意义。
一、语言与文化的关系
萨皮尔—沃尔夫假说认为，语言不仅是描绘现实的工具，而且语言也可以创造社会现实。语言的不同，使得一个国家间的情感及文化机构也有所不同。沃尔夫认为，两种不同的语言会造就两个不同的世界，他提出: “某一社会集体的成员，会在其语言的影响下组织其生活经验。因此，语言会造就这个集体的世界与其社会现实。”
很多人对萨皮尔—沃尔夫假说提出质疑，但是在语言与文化的关系上，他们的观点非常有借鉴意义。在沃尔夫看来，寻求不同语言中文化差异的形式和原因是十分必要的。法国着名人类学家 ClaudeLévi － Strauss 也对这一假说进行了评论，在他看来，沃尔夫对语言的研究很深入很有方法，但是对文化的研究就有所欠缺。Claude Lévi － Strauss 区分了语言与文化的三层关系: (1) 语言是文化的一部分。(2) 语言是文化的产物。(3) 语言是文化的条件。我们生活在同一个地球，但是每个集体都是根据自己的经验来生活。从一个民族的语言中，我们可以了解他们的集体观念、习俗及历史。集体间的这些不同，都可以在其语言里表现出来，尤其在一些词汇上。生活在北极的人，他们的词汇中没有词语来表达“热带植物”，但是他们却拥有很多表示“雪”的词汇。这就证明了语言存在于一个固定的社会文化背景之中。
二、词汇的文化背景
词汇是能说出来，写出来的符号，它们可以表达观点、事物、动作、质量等等一切事物。要理解一门语言，就是理解这门语言中的一个个词汇。但随着历史的发展，很多词汇承载了一些附加意义。除了语言本身的含义，很多词汇被加入民族的文化因素。
所以说，理解一门语言不仅是语言活动也是文化活动。法国着名学者 Robert Galisson 认为，言语活动是文化的载体，产物和生产来源。在他的着作中，我们能总结出这样的观点: 要了解一种文化，最好的方法是从言语活动下手。
在语言学里，字面意义指一个词汇的字面的意思，是所有人认同的意义。理解外语中词汇的字面意义十分简单，只需要你有一定的词汇量。而引申意义则是指字面意义之外的所有信息，包含比较主观的含义。对于字面意义的客观性，很多语言学家都很认同。但是对于引申意义范围的定义，就比较困难了，因为引申义不仅包含主观意义，还包含间接的其他意义，特别是文化意义。引申意义与说这个语言的集体或个人的生活经验息息相关。因此，必须要通过文化才能看到词汇的引申意义，才能避免在跨文化交际中出现困惑和误解。
三、中法词汇的文化内涵比较
(一) 与生活经验相关的词汇
“饭”这个字在中文里有很重要的位置，因为我们中国人的饮食习惯是以“米饭”为主。很多词汇都带有“饭”，比如“挣口饭吃”，“找个饭碗”，“铁饭碗”，“小心别丢了饭碗”。而法国人的主食是“面包”(pain) ，跟中文一样，法语中，也有很多包含“pain”的词组，也是表达生活之源的意义。比如“gagner sonpain”(挣口饭吃) ，" ter / enlever / retirer à qn le pain dela bouche" 字面意义是“从某人嘴里夺走面包”，其实是想表达“抢走某人饭碗”的意义。
法语里，还有这样一个词组“qn raconte des sal-ades”(讲沙拉的人) ，它的意思是指说话含糊不清，或说谎话的人。法国人爱吃沙拉，让我们来看看沙拉的做法: 只需放入切好的水果和蔬菜，再放入沙拉酱就可以了。人们准备说一个谎话的时候，跟做沙拉一样，讲一点带“调味料”的故事。只要在谎话里，加入点情感，加入点无中生有的借口，再用坚定的语气讲述出来，就好像真的一样。如果理解了这个词组，那么看到“Pas de salades”就很好理解了，字面意义就是“不要沙拉”，其实是表达“别对我说谎”。我们生活在同一个地球上，人们会有相似的生活经验，所以两种语言中必然有相似的表达方法，比如说一个人“绞尽脑汁”思考问题，法国人说“se creuser latête / cervelle”，表达方法与中文相似。法国位于温带，中国大部分地区也位于北温带。中国人说“瑞雪兆丰年”，法国人说“Année neigeuse(多雪的年) ，année fructueuse (丰收的年) ”。这样相似的表达方法，是因为两个国家的农民有相似的生活经验。
(二) 与历史相关的词汇
每种语言里，都包含一些与这个国家的历史文明相关联的词汇。另外，很多文学作品里的词汇，也会被人们广泛使用。法文词组“faire les quatre centscoups”(四百击) 现在的意思是“过放荡的生活”。这个词组最早出现在 17 世纪。1621 年，法国国王路易十三率兵在 Montauban 这个地方攻打此地的异教徒。
在这次战争中，国王路易十三为了速战速决，曾下令，同时发射四百个炮弹。但是当时，还是没能攻破当地的防守。此后，“faire les quatre cents coups”这个词组就一直使用延续到现在。但是，随着时间的流逝，这个短语渐渐丢掉了军事层面的含义，被加入了“吵闹，过分引入注目”的含义，现在的意思是过着放荡不羁的生活。
法文中"mettre la poule au pot"字面意义是“把鸡放入锅里”，对应的中文短语是“生活宽裕”。这个词组可以追溯到法国国王亨利四世时代，亨利四世曾说过，他希望自己的子民在每个周日都能吃到鸡。
如果不了解这个历史，对于我们中国人来说，这个短语的引申义就很难理解了。法语中“avoir du sangbleu”(有蓝色的血) 指的是“贵族血统”。这里涉及到蓝色在法国所蕴含的文化意义。从十二世纪开始，人们认为圣母玛利亚穿的是蓝色的袍子。因此蓝色得到了贵族的推崇。法国国王菲利普 － 奥古斯丁和他的孙子圣 － 路易是最开始穿蓝色袍子的两个皇帝，之后贵族们也开始穿蓝色的服装来标榜自己出身高贵，所以蓝色变成了贵族的专用色彩。那时的贵族养尊处优，皮肤都很白，他们以白为美，皮肤很白的时候，血管就非常明显了。这样看起来，皮肤上就有一条条蓝色的血管。有些人甚至用粉底把自己擦的很白之后，用蓝色的颜料再画在皮肤上，让它们看起来像因为皮肤很白而显现出的血管。
法语词组“prendre la mouche”并不是“捉/拿苍蝇”的意义。它的意思是“无缘由的气恼”。在十六世纪，“mouche”(苍蝇) 这个词指“烦恼，突然产生的消极想法”。在这个短语中，“prendre”带有“prendreombrage”(不愉快) 的含义。如果这个短语理解了，那么当你在法国听到“Quelle mouche te pique?”(哪个苍蝇叮你了?) 就很容易明白它的意思了，它想表达的是“你为什么生气?”。外国人要理解“事后诸葛亮”的意思，就必须要知道诸葛亮这个历史人物。在中国，诸葛亮就是聪明才智的代表人物。这个成语所表达的意思就是: 事情过去了之后才给出主意的人。在中国，有关诸葛亮的成语有很多，比如“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”、“鞠躬尽瘁，死而后已”、“神机妙算”等。中国文化博大精深，想要完全掌握中文，实在是一件不容易的事。法语词组“faire le Rodo-mont”可能对学法语的中国人来说也很难理解。要明白它的意思，首先要知道“Rodomont”是人名，是亚里士多德长篇传奇叙事诗《疯狂的罗兰》里的主人公。这个阿尔及利亚国王的性格特点就是带着冒失，轻率，狂妄自大的勇敢。所以这个含有贬义的短语常用来指说大话，吹牛皮的人。
(三) 与风俗习惯相关的词汇
不同的国家或民族，拥有自己特有的风俗习惯。相同的事物，在不同的民族看来，代表的含义也不尽相同。在中国文化中，龙有着重要的地位和影响。
龙是高贵与幸运的代表。中国的历代皇帝都可自比“真龙天子”。关于龙的成语非常多，比如: “龙颜大悦”、“人中之龙”、“望子成龙”、“乘龙快婿”、“生龙活虎”等。而在法国，龙是一种不吉祥的怪兽(mon-stre) 。
中国人常形容人骄傲会说“傲慢得像只大公鸡”，多含贬义，这里公鸡成了傲慢的象征。法国人也说“orgueilleux comme un coq”(骄傲得像只公鸡) ，但公鸡却不是傲慢的象征。公鸡在法国代表勇敢的动物。高卢鸡被看作是法国的国家象征，所以在法语里，公鸡常带有褒义。比如法语中“C＇est le coq duvillage(这是村里的公鸡) ”意思是村里最受女人欢迎的男人。另外，公鸡的好斗性格其实是法国人性格的写照，所以可以用公鸡来代表好斗，不认输的法国人。
春节是中国最重要的节日。中国人说“过年”，学习中文的法国人，可能只知道“年”在这里相当于法语中的“an”，却不知其隐含的意义。中国有个传说，“年”是一种可怕的海底怪兽，每当阴历一月一日前一天，它都会出来掠夺食物，破坏家园。相传“年”怕红色，为了吓走这个“年”，人们就在门上贴“红对联”，并且放红色鞭炮。所以贴对联，放鞭炮就成为中国在“过年”的时候最常用的词语。
(四) 与社会制度和意识形态相关联的词汇
中法两国的社会制度及人们的意识形态有很大差别，因此，相同的词汇有时带有不同含义。2012 法国大选年，新闻中总是听到“左派”，“右派”。但是中法两个相同词汇包含的意义却不一样。
中国人的意识中，左派指激进革命的支持共产党的人，而右派指保守反动者。但是法国的左右派之分不是如此: 经济方面，左派支持国家干预，而右派则支持市场经济。改革方面，左派比较保守，右派比较激进。思想方面，左派较自由，右派较保守。法国左派一直追求的目标是“L’Etat Providence”(福利国家) ，他们希望每个人都能从国家的发展中得到平等的好处，追求结果平等。而右派追求的是机会平等，强调市场经济的重要性。
中国人的思想受儒释道三家影响。中国人说“安贫乐道”，“与人为善”以及“仁者爱人”代表儒家思想。道家认为，“道”是宇宙的起源，由“阴”“阳”构成，由此出现“阴阳理论”。中国很多短语都与阴阳相关: “阴阳五行”，“风水”，“阴阳两面”。关于佛家的词和短语也有很多，比如: “功德圆满”，“面壁”，“无事不登三宝殿”，“平时不烧香，临时抱佛脚”等。
这些词汇对于不熟悉中国文化的法国人会难以理解。
法国受西方文化的影响，人们相信耶稣和上帝。
法国的文化很多与宗教有关。如果法国人说“un in-dividu ou une affaire n’est pas très catholique”(一个人或一件事不符合天主教义) 意思就是这个人或这件事与道德标准不符。法国人说“Aide － toi，le cielt’aidera． ”(自助者天助之) ? “Chacun pour soi，Dieupour tous?”(人人为己，上帝为人人) 。如果中国人说“人人为己”就会被责怪自私。中国人说“我为人人，人人为我”，认为人与人应该互助，互助是美德。
四、结语
词汇的内涵与文化的影响有着密不可分的关系。文化和语言相互影响。语言是社会的镜子，要更好的学习一门语言，就一定要了解这个民族的文化。语言是文化的一部分。语言记录文化，促进文化的发展。文化的发展也离不开语言。我们在学习外语的过程中，应从各个方面去了解相关的文化。
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