《小白船》是叶圣陶的第一篇童话，也是一篇流传至今让读者难忘的经典儿童文学作品。这篇童话创作于二十年代，是作者早期作品的代表，作者以浪漫主义手法描写自然美景，用散文的形式来写童话，体现一种唯美主义的抒情艺术风格[1].作品诗意盎然，富有听觉、视觉的美和冲击力，震撼力强，给读者以爱的熏陶和美的享受。“纯真、稚拙，充满儿童情趣，以善为美”[2]这些美学特征都在《小白船》中体现得淋漓尽致。
一、如诗如画的自然美景充满童趣
作品开篇这样描写：“一条小溪是各种可爱的东西的家。小红花站在那儿，只顾微笑，有时还跳起好看的舞来。绿色的草上缀着露珠，好像仙人的衣服上的珍珠，照得人眼花。水面上铺着青色的萍叶，矗起一朵朵黄色的萍花，好像热带地方的睡莲--可以说是小人国里的睡莲。”红的花，绿的草，亮晶晶的露珠，黄灿灿的萍花，这条小溪真是可爱之极。还有“小鱼儿成群地来来往往”,“小人国里的睡莲高兴得轻轻地抖动”,“青蛙看呆了，不知不觉随口唱起歌儿来。”静静的小溪，因为小鱼儿的畅游、青蛙的歌唱顿时变得热闹起来。色彩斑斓，动静结合，好一幅自然美景！景由心生，叶老善于站在儿童的角度，用儿童的眼光打量世界。在儿童单纯清澈的眼里，万物都有灵性，所有事物都是美好的。从这些优美的景致可以看到作者的心灵是纯洁干净的，充满童真童趣。
而这样的自然美景的描绘渗透在作品的始终，整篇作品就像诗、像散文，让读者感觉清新与轻松，即使面对挫折时也对生活充满希望。在主人公男孩女孩遇到大风被迫来到一片没人的旷野，“他们看见一棵野柿子树，树上熟透的柿子好像无数的玛瑙球，有的落在地上。”一切景语皆情语，环境是人物心情真实的写照，遇险了，迷路了，男孩子女孩子没有过多恐惧，他们单纯的思想让他们看到一切美好，而这个美好的世界没有让他们失望。当他们得到陌生人帮助时，“女孩子看着两岸的红树、草屋、田地，都像神仙的世界”.这是更胜一筹的景语。结尾处，作者又写到：“等到小白船回到原来停泊的地方，小红花和绿叶早已停止了跳舞，萍叶盖着睡熟了的小鱼儿，只有青蛙还在不停地唱歌。”那又是一幅安静祥和的美妙画面。作者的笔触细腻，用儿童的眼光打量自然之景，一切都是美的。
二、至善至美的人物形象折射善良
作品的主人公是一对两小无猜的男孩女孩。他们外表是清纯的：“一个是男孩儿，穿着白色的衣服，脸色红得像个苹果；一个是女孩儿，穿着很淡的天蓝色的衣服，脸色也很红润，而且更加细嫩。”他们的精神是高雅的，在小白船上唱着歌，看着鱼儿。在大风刮起小白船载着他们迷了路时，女孩害怕哭脸，男孩安慰她；在没人的旷野，看到柿子树落下的柿子，“女孩儿拾起一个，掰开来一尝，甜极了，她就叫男孩儿也拾来吃。”两个孩子在困境中相互慰藉，给对方一份精神的动力。作品中还有一个陌生人，“身子特别高，脸长得很可怕”,这是一个“加西莫多”式的人物，外表丑陋，内心却非常善良。当发现孩子们迷了路，他愿意送他们回去，让两个孩子高兴得“互相抱着，亲了一亲”,快乐地回到了小白船原来停泊的地方。作品中最让人难忘的是男孩形象，他是成人世界里“绝对好男人”的化身，勇敢乐观，具有高尚的精神个性，对女孩呵护体贴。在他提议下，他们坐上了小白船，静静地听小鱼儿奏它们的音乐，青蛙唱它的歌，“男孩儿摘了一朵萍花，插在女孩儿的辫子上。”他看着笑了起来，夸女孩像新娘子。多温柔的举动，多甜蜜的赞美。
起风的时候，男孩子张起帆，女孩掌起舵，小白船飞速地行驶，始终停不下来。女孩吓哭了，男孩安慰她，“给她理好被风吹散的头发，又用手擦她流下来的眼泪。他说：
‘不要哭吧，好妹妹，一滴眼泪就像一滴甘露，你得爱惜呀。大风总有停止的时候，就像巨浪总有平静的时候一个样。’”当他们上了一个不知名的旷野时，女孩又悲伤了，男孩想尽办法让女孩快乐，消除恐惧心理。于是，他们俩坐在地上吃柿子，把一切都忘记了，忽然有了小插曲：从矮树丛里跑出一只小白兔来，到了他们跟前就伏着不动了。女孩儿把它抱在怀里，抚摸它的柔软的毛，男孩给它喂柿子。他们的举动招致陌生人的误会，当陌生人板起脸，说他们偷了他的小白兔时，男孩急忙辩白，率真地解释原因 ,“他是自己跑来的。我们喜欢他。一切可爱的东西，我们都爱。”表现了一个小小男子汉的责任与担当。作品中的人物形象让读者读到善良，体现了“以善为美”的儿童文学的基本美学特征。
三、至纯至真的对话体现稚拙
作品中人物的对话可谓至纯至真，是孩子们真性情的自然流露。当两个孩子坐在地上吃柿子的时候，树丛中跑来一只小白兔，两个孩子高兴地与它为伴，不料陌生人来了说是孩子们偷了他的兔子，男孩子这样辩驳道：“他是自己跑来的。我们喜欢他。一切可爱的东西，我们都爱。”陌生人也显然被孩子的回答打动了：“既然这样，我也不怪你们。把小白兔还给我就是了。”当陌生人答应送他们回家问孩子们怎么酬谢他，男孩子说：“我送给你一幅美丽的图画。”女孩子说：“我送给你一束波斯菊，红的白的都有，真好看呢！”多么纯洁的礼物，没有任何世俗的杂念；多么真挚的话语，那是孩子们内心的真实的表现。而陌生人什么都不要，只要他们回答他三个问题：
鸟儿为什么要唱歌？花儿为什么香？为什么你们乘的是小白船？孩子们的回答更是单纯与美好：“他们要唱给爱他们的人听。”“香就是善，花是善的标志。”“因为我们纯洁，只有小白船才配让我们乘。”茅盾认为：“儿童文学应当助长儿童本性上的美质”.孩子们的稚拙的对话，即体现了儿童的本性[3].
叶圣陶不愧是“优秀的语言艺术家”,在这篇童话里，语言简练而不简单，看似平常的字词却勾画出诗情画意的自然美景，塑造了纯真纯情的人物形象，让读者走进真正的童话世界，享受到那种毫无世俗尘埃污染的洁净天地。
作为现代儿童文学的开拓者和奠基者之一，叶老最早关注儿童生活，探索儿童的内心世界，以儿童的视角看外界，创作了许多经典儿童文学作品，《小白船》只是其中之一，从该作品可以看到叶圣陶童话不愧是我国现代文学儿童文学经典中的珍品。在儿童文学繁荣的当今，我们不能忽视老一辈给我们留下的经典儿童文学作品，在物欲横流的现实生活中，我们应当拾起童年的真善美，让经典的宁静浸润我们喧嚣的无奈生活。
